5 belangrijke mentale vaardigheden van topsporters

Moderne neurowetenschap en sportwetenschap stellen het idee ter discussie dat prestaties primair draaien om fysieke kracht. In plaats daarvan blijken mentale vaardigheden bepalend te zijn voor de kwaliteiten van topsporters. Laten we eens kijken naar 5 van de belangrijkste mentale vaardigheden die een echte professionele atleet kenmerken.

1. Situationeel bewustzijn

Of het nu gaat om wielrennen, hardlopen, tennis, voetbal of basketbal, de meeste sporten kenmerken zich door dynamische situaties waarin veel dingen om je heen snel veranderen. Vaak is het moeilijk te voorspellen hoe deze elementen veranderen. Om de wedstrijd live te kunnen volgen, is het belangrijk om je aandacht op veel dingen in je gezichtsveld te richten, en dat allemaal tegelijk.

Dit is een extreem veeleisende cognitieve vaardigheid waar de meeste mensen snel door overweldigd raken. Het gevolg is dat amateursporters de neiging hebben hun blikveld te verkleinen, vooral onder druk, of ervoor kiezen zich slechts op één of twee dingen te concentreren, zoals de bal of een directe tegenstander. Aan de andere kant van het spectrum lijken topsporters een zesde zintuig te hebben voor alles wat er gebeurt en voor elk moment waarop de actie zich ontvouwt.

2. Besluitvorming

Het spelverloop analyseren is één ding, maar het belangrijkste is de juiste keuze maken. Teamsporten bieden met name talloze spelopties op elk moment. Het complexe is dat deze opties zich al snel vertakken in potentieel honderden spelvarianten. Duitsland domineerde het laatste WK met spectaculaire combinaties van passes, waardoor ze een spelmachine werden die Brazilië met 7-1.

Het nemen van de juiste beslissing op het juiste moment vereist het voorspellen van de toekomst, zoals Wayne Gretzky ooit zei: 'Een goede hockeyspeler speelt waar de puck is. Een geweldige hockeyspeler speelt waar de puck naartoe gaat.' Dit vereist dat je de huidige stand van zaken in gedachten houdt en je nauwkeurig voorstelt wat er vervolgens zal gebeuren, waarbij je je werkgeheugen en executieve functies tot het uiterste drijft. Een voorbeeld van uitmuntende besluitvorming is een speler als Lionel Messi, die in een oogwenk beslissende passes kan geven.

3. Tegenstanders doorgronden

Sporten waarbij het belangrijk is om de volgende zet van een tegenstander te voorspellen, zijn afhankelijk van ons vermogen om menselijke bewegingen te interpreteren – een vaardigheid die bekend staat als biologische bewegingsperceptie. Lichaamstaal lezen is niet zo eenvoudig als het lijkt; om nauwkeurig te zijn, moeten atleten tegelijkertijd op meerdere belangrijke lichaamsdelen letten.

Samen vormen deze signalen cruciale aanwijzingen die een toptennisser bijvoorbeeld in staat stellen de serveerrichting te voorspellen nog voordat de bal is geraakt. Voetbalster Ronaldo heeft laten zien hoe krachtig deze signalen kunnen zijn door in complete duisternis te scoren, zonder de bal te zien aankomen.

Omdat de lichaamsdelen van atleten doorgaans in beweging zijn, vereist het lezen van lichaamsbewegingen het vermogen om meerdere objecten tegelijk te volgen. Onderzoek heeft aangetoond dat atleten een groot voordeel hebben ten opzichte van niet-atleten wat betreft hun waarneming van biologische beweging, wat aantoont dat deze mentale vaardigheden een bepalende factor zijn in hun prestaties.

4. Verwerkingssnelheid

Snelle reacties hebben veel meer te maken met de hersenen dan met de spierkracht. Voor elke reactie moet een stroom sensorische informatie worden verwerkt, samen met de berekening van de beste actie-respons, en vervolgens de uitvoering van de beweging. De meeste reacties in de sport zijn niet simpel, zoals het ontwijken van een naderend object. Het zijn juist complexe reacties, zoals het blokkeren van een tegenstander met de bal die een pass probeert te geven, en daarom vereisen ze een vaardige interpretatie van de beste speluitkomst.

Dit betekent dat er razendsnel een enorme hoeveelheid informatie verwerkt moet worden, vaak onder zware psychologische druk en fysieke vermoeidheid. Neuronen vuren met frequenties die hersengolven worden genoemd, en om snel te kunnen reageren, moeten de hersenen alert zijn en vuren met hoge frequenties die geassocieerd worden met optimale prestatietoestanden.

5. Neuroplasticiteit

In een baanbrekend onderzoek gepubliceerd op de homepage van www.Nature.com, werden honderden topsporters uit de NHL, EPL, rugby en NCAA getest op hun aanpassingsvermogen aan NeuroTracker -training. De resultaten toonden aan dat professionele topatleten een superieur aanpassingsvermogen aan nieuwe trainingsmethoden bezitten, vergeleken met atleten van een lager niveau of universiteitsstudenten.

‍

Deze verhoogde neuroplasticiteit bij een atleet betekent dat hij of zij efficiënter leert. Het is waarschijnlijk een belangrijk ingrediënt voor succes, omdat het de reactiesnelheid op trainingen en wedstrijden verbetert en atleten in staat stelt hun mentale vaardigheden aan te passen om gedurende hun hele carrière te excelleren.