7 manieren om je neuroplasticiteit te benutten

De moderne neurowetenschap heeft effectieve manieren ontdekt om je hersenen te herprogrammeren door middel van simpele veranderingen in je levensstijl. In deel 1 van deze blog bespraken we de fascinerende manieren waarop je hersenen zich aanpassen aan de eisen die je eraan stelt. In dit tweede deel behandelen we een aantal belangrijke concepten en inzichten die je kunnen helpen om de plasticiteit van je hersenen dagelijks te benutten.

1. Aan de bal

Veranderingen in de hersenen zijn voornamelijk beperkt tot situaties waarin je geest er klaar voor is.

Als je je alert, betrokken of aandachtig voelt, maakt je brein neurochemicaliën aan die veranderingen in de hersenen mogelijk maken. Zie het als het voorbereiden van je grijze massa op actie. Omgekeerd, wanneer je niet betrokken bent, afgeleid bent of iets doet wat je saai vindt, wordt je neuroplasticiteit afgeremd.

Belangrijkste les: doe activiteiten die je leuk vindt of waar je plezier aan beleeft

2. Eigen inzet

In het verlengde hiervan is motivatie een belangrijke factor voor het teweegbrengen van significante veranderingen in je hersenen. Als je een goede reden hebt om iets onder de knie te krijgen of een nieuwe uitdaging aan te gaan, zal de verandering in je neurale netwerken groter zijn. De wil om te winnen in de sport is een goed voorbeeld, en de angst om te verliezen kan ook een motivator zijn. Daarom is elke vorm van competitie met anderen een gemakkelijke manier om je hersenactiviteit te verhogen.

Belangrijkste les: omarm uitdagingen

3. Nieuwigheid

Het activeren van neuroplasticiteit betekent niet automatisch dat de veranderingen blijvend zijn. Het creëren van langdurige veranderingen hangt af van de vraag of je ervaringen stimulerend of fascinerend genoeg zijn, of dat je de uitkomst achteraf als significant goed, slecht of betekenisvol ervaart. Een belangrijke factor hierbij is of de ervaringen nieuwigheid of nieuwe uitdagingen bieden. Zo is het leren bespelen van een instrument of het beheersen van een nieuwe taal bekend om de grote en positieve veranderingen in de hersenen die het teweegbrengt.

Neem mee – doe nieuwe ervaringen op

4. Optimale opwinding

Een belangrijk concept in de psychologie is 'optimale opwinding', wat verwijst naar ervaringen die je geest in een piektoestand brengen. Optimaal is een sleutelwoord, omdat onderstimulatie niet goed is, maar overstimulatie leidt tot stress, wat ongezond kan zijn. Een te stressvolle baan kan bijvoorbeeld leiden tot negatieve veranderingen in de hersenen – in feite leert je geest onnodig angstig te zijn. Dit overspoelt de hersenen met chemicaliën die helder denken en geheugen belemmeren. Het bereiken van een 'flowtoestand' is het idee om in de zone van piekbeleving te zijn – denk aan het doen van de dingen waar je het meest van houdt.

Conclusie: ga op zoek naar hoogtepunten

5. Oefening baart perfectie

De langdurige effecten van neuroplasticiteit houden in dat de verbindingen tussen neuronen die samenwerken in de loop van de tijd sterker worden. Een krachtige manier om deze verbindingen te versterken is herhaling; kort gezegd: hersencellen die samen vuren, verbinden zich met elkaar. Dus hoe meer iets geoefend wordt, hoe meer het verankerd raakt en zelfs automatisch wordt – denk aan een vechtsportmeester. Dit is echter een tweesnijdend zwaard, want verbindingen die niet gebruikt worden, kunnen worden 'gesnoeid', wat leidt tot het idee van 'gebruik het of verlies het'. Dit is een belangrijke factor voor ouderen om mentaal gezond te blijven tijdens hun pensioen.

Belangrijkste les: blijf belangrijke vaardigheden regelmatig gebruiken

6. Virtuele praktijk

Een van de meest verrassende ontdekkingen in de neurowetenschappen is dat mentale repetitie de hersenen en het centrale zenuwstelsel op dezelfde manier activeert als het daadwerkelijk uitvoeren van taken in de echte wereld. In die zin biedt het je voorstellen dat je iets zo gedetailleerd mogelijk doet, een vorm van oefening of training. Dit geldt zelfs voor dromen. Sterker nog, alleen al kijken naar iemand anders die een vaardigheid uitvoert, activeert je spiegelneuronen om de ervaring te simuleren alsof je het zelf doet. Het is bekend dat dit daadwerkelijk leren op gang brengt; zo toonde een onderzoek bijvoorbeeld aan dat golfcaddies vaardigheden bezitten die hun werkelijke speelervaring overstijgen.

Samenvatting: visualiseer of bekijk alles wat je beter wilt doen

7. Levensstijlkeuzes

Er zijn verschillende manieren waarop leefstijlkeuzes de hersenfunctie en de geestelijke gezondheid direct beïnvloeden. De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt bijvoorbeeld dat roken leidt tot krimp van de hersenen en dat een hoge suikerconsumptie de opname van voedingsstoffen belemmert die essentieel zijn voor gezonde hersenen.  

Aan de positieve kant zijn er een paar belangrijke dingen die kunnen helpen om je hersenen in topconditie te houden. Ten eerste tonen talloze studies aan dat regelmatige lichaamsbeweging geweldig is voor je hersengezondheid en cognitieve functies. Ten tweede zijn je hersenen een glucosebrander, dus een constante en evenwichtige inname van koolhydraten gedurende de dag helpt je hersenen optimaal te presteren. Ten slotte is een goede nachtrust een fantastische manier om je hersenen niet alleen dagelijks te laten herstellen, maar ook om te verwerken wat je die dag hebt geleerd.

Belangrijkste les: doe je best om een ​​gezonde levensstijl te leiden

Als je het eerste deel van deze blog hebt gemist, kun je het hier lezen.

De opmerkelijke neuroplasticiteit van je hersenen

‍