Heb je een tweede brein?

Je hersenen zijn een ware krachtcentrale met miljarden neuronen. Deze neuronen sturen constant elektrische signalen heen en weer, die je vertellen wat je moet denken, voelen en doen. Maar wist je dat we allemaal een tweede brein? En dat het veel meer aanstuurt dan je misschien beseft. Weet je waar het zich bevindt? In je darmen natuurlijk!

Jouw controlerende darmen

In werkelijkheid is de darm een ​​onafhankelijk centrum van integratieve neurale activiteit. Dit betekent dat de darm volledig zelfstandig kan functioneren, zonder enige input van de hersenen. Zo regelt de darm bijvoorbeeld de beweging en opname van voedsel door de darmen. Geen enkel ander orgaan kan onafhankelijk van de controle door de hersenen in je hoofd werken.

Over het algemeen is een van de belangrijkste manieren waarop je hersenen met de rest van je lichaam communiceren via de nervus vagus. Deze zenuw stuurt signalen door naar het hart, de longen, het spijsverteringskanaal en de stembanden. Via je darmen stuurt de nervus vagus zelfs signalen terug naar je hersenen.

Het enterische zenuwstelsel

Heb je wel eens een nare ervaring gehad? Greep je naar een ijsje als je gestrest bent? Vertrouw je op je onderbuikgevoel bij het nemen van een belangrijke beslissing? Dit zijn allemaal perfecte voorbeelden van hoe je onderbuik signalen naar je hersenen stuurt.

Binnen het enterische zenuwstelsel (ENS), het uitgebreide netwerk van zenuwcellen dat je spijsverteringskanaal aanstuurt, worden berichten naar je hersenen gestuurd. Sterker nog, 80% tot 90% van de zenuwvezels in het enterische zenuwstelsel loopt van de darmen naar de hersenen. Het ENS bevat maar liefst 100 miljoen neuronen, wat veel minder is dan je hersenen, maar meer dan het ruggenmerg.

Je ENS beïnvloedt je stemming

Je denkt misschien: oké, je darmen sturen wel signalen naar je hersenen, maar dat betekent niet dat ze de controle hebben. Fout! Het blijkt dat ons spijsverteringsstelsel ook onze dagelijkse keuzes beïnvloedt. Onderzoek heeft aangetoond dat onze darmen voedseldrang en gedrag kunnen manipuleren om hun eigen overleving te garanderen. Bovendien beïnvloeden de bacteriën in ons spijsverteringsstelsel ook onze stemming.

Het stuurt bijvoorbeeld signalen naar de hersenen, die direct van invloed zijn op gevoelens van verdriet of stress, en zelfs op het geheugen, het leervermogen en de besluitvorming. Het produceert meer dan 30 neurotransmitters, waaronder serotonine , dat identiek is aan de serotonine die in de hersenen voorkomt.

Recente studies hebben ook aangetoond dat het 'tweede brein' in onze darmen een krachtig hulpmiddel kan zijn om depressie aanzienlijk te verlichten. Mensen met een gezond en divers microbioom hebben minder kans op depressie of angst. Onderzoek bij ratten laat bovendien zien dat darmbacteriën gevoelens en gedrag kunnen beïnvloeden. Zo begonnen ratten die geïnoculeerd werden met bacteriën van depressieve mensen zelf ook depressieve symptomen te vertonen.

Het ENS en autisme

Zelfs autisme, studies , zou wel eens verweven kunnen zijn met de neurobiologie van de hersenen onder je hoofd. Onderzoekers ontdekten dat muizen die opgroeiden in een steriele omgeving – waar geen bacteriën hun darmen koloniseerden – sociale eigenschappen vertoonden die vergelijkbaar waren met die van mensen met autisme. Toen deze muizen echter probiotica kregen, namen hun symptomen af.

Dit soort effecten is ook waargenomen in studies met mensen. Veel wetenschappers geloven daarom nu dat een van de belangrijkste functies van darmbacteriën het bevorderen van sociaal gedrag is. Dit zorgt voor het voortbestaan ​​van de soort door middel van seksuele voortplanting.

Tot op zekere hoogte lijkt ons tweede brein zelfs invloedrijker te zijn dan ons logische denken. Dus de volgende keer dat je onderbuikgevoel je een signaal geeft, is het misschien verstandig om ernaar te luisteren!

‍