Het beoordelen van de cognitieve operationele paraatheid van militair personeel

Dertien jaar geleden werkte ik aan een project met het commando voor training en doctrine. Het doel was om de menselijke dimensie beter te begrijpen en de militaire prestaties van mensen te optimaliseren op wat we nu het multidomein-slagveld. De simpele vraag was: "Hoe zorgen we ervoor dat ze beter presteren?" Het werd toen al duidelijk, en is dat nog steeds, dat de grootste bedreiging voor de operationele paraatheid voortkomt uit een afname van het cognitieve vermogen van ons personeel.  

Hier zal ik betogen dat de vooruitgang in de neurowetenschappen en neurotechnologie ons in staat heeft gesteld de cognitieve status van militairen. Ten tweede zal ik stellen dat deze mogelijkheid op institutioneel niveau moet worden geïmplementeerd om de effectieve betrouwbaarheid van het personeel te verhogen tot dezelfde, of vergelijkbare, normen als die we hanteren voor onze machines en uitrusting.

De machinenorm voor operationele gereedheid

Telkens wanneer we een operatie of dagelijkse missie uitvoeren, moeten we de operationele gereedheid van onze uitrusting kennen. Voor een tank hebben we bijvoorbeeld gedetailleerde checklists om ervoor te zorgen dat deze naar behoren functioneert. In principe gelden dezelfde controles en onderhoudssystemen voor elk type machine of uitrusting dat een risico vormt als het niet naar behoren werkt wanneer dat nodig is.

We begrijpen deze machines omdat we ze zo hebben ontworpen dat ze hun operationele specificaties kunnen lezen en interpreteren. Daardoor handhaven we een hoge standaard van operationele paraatheid, waarbij het risico op storingen, defecten aan apparatuur, enzovoort, tot een aanvaardbaar niveau wordt beperkt. Voor de mens die de tank gaat bedienen, hebben we echter nog niets geregeld. Het plan is om in principe dezelfde normen voor operationele paraatheid voor mensen te creëren als voor machines.

De menselijke maatstaf voor operationele paraatheid

Hoewel het leger beschikt over handleidingen en rapportagesystemen met betrekking tot de gezondheidszorg, bestaat er geen handleiding die de operationele paraatheid van het menselijk lichaam beoordeelt, zoals die er wel is voor de apparatuur waarmee ze werken. Momenteel weten we veel meer over het vermogen van onze machines om te presteren dan over de soldaten zelf.

Zodra een soldaat deelneemt aan een daadwerkelijke missie in het veld, verwachten we simpelweg dat hij klaar is om de operatie uit te voeren. Het enige gereedheidsrapport dat we hebben, dient ter verklaring waarom bepaalde mensen niet beschikbaar zijn. We beschikken niet over systemen om de cognitieve operationele gereedheid van onze soldaten betrouwbaar te beoordelen.

Dit brengt aanzienlijke en ongewenste risico's met zich mee voor het algehele succes van elke missie. We weten bijvoorbeeld dat slaapgebrek een grote bedreiging kan vormen voor de prestaties. Door de variabiliteit van het circadiane ritme en de mentale tolerantie van persoon tot persoon, kan slaapgebrek een milde tot dramatische impact hebben op de cognitieve functies, afhankelijk van de soldaat. Je kunt je voorstellen dat in een scenario waarin een peloton slaapgebrek heeft, de pelotonscommandant weet dat sommige manschappen een risico vormen, maar niet in de mate waarin deze cognitieve schade de besluitvormingscapaciteiten van de soldaat zal beïnvloeden. Dit wordt nog belangrijker op commandoniveau, waar cognitieve prestaties belangrijker zijn dan fysieke prestaties.

Het accepteren van deze onvoorspelbare factor bij militairen, die tevens de strategische en tactische besluitvormingsmogelijkheden van hun leiders beperkt, is een reëel probleem. Bovendien, met de snelle en voortdurende mechanisatie, computeriseringen automatisering van de systemen die onze strijdkrachten ondersteunen, vormen de beslissingen en acties van militairen een steeds groter risico vanwege de ernstige gevolgen van slecht genomen beslissingen.

De menselijke uitdaging

Omdat we mensen niet hebben ontworpen, zijn ze een veel complexer systeem om te begrijpen dan machines. In tegenstelling tot onze apparatuur, kent een mens veel factoren die veranderen met leeftijd, omgeving, denkwijze, enzovoort. Het ontwikkelen van een holistische beoordeling van de paraatheid van een soldaat is vanzelfsprekend een enorme opgave.

De belangrijkste vereisten zijn dat we allereerst de cognitieve capaciteiten van ons personeel in kaart brengen en vervolgens de realistische grenzen van hun prestaties evalueren. Dat doen we momenteel niet; het beperkt zich tot basale fysiologische en psychologische controles. Dit betekent dat we geen andere capaciteitseisen meten, zoals de overtuigingen van individuen die aanzienlijke vertekeningen in onze besluitvormingsprocessen introduceren. Tegelijkertijd erkennen we dat al ons militair personeel in de loop der tijd zal veranderen.

De sleutel tot deze aanpak ligt in de behoefte aan neurotechnologie, menselijke sensortechnologieen geavanceerde big data-algoritmen die de operationele paraatheid van een soldaat voor de missies van die dag kunnen vastleggen en beoordelen. Er is behoefte aan meer holistische programma's voor het beheren van de militaire prestaties van mensen – een uitgebreide reeks praktische beoordelingsinstrumenten.

De oplossing

De cruciale vraag is: hoe meten we cognitieve operationele paraatheid? Zoals we weten, hebben neurotechnologieën, biometrische sensoren en dergelijke de afgelopen tien jaar een enorme vlucht genomen. We kunnen van deze systemen profiteren.  

Huidige technologieën, zoals die gebruikt worden met de Oura Ring voor het meten van slaap en activiteit, of Cerego voor het onthouden van basiskennis, zijn goede voorbeelden die het concept van operationele paraatheid bevestigen. Er zijn nu veel neurotechnologieën op de markt die daadwerkelijke waarde bieden voor assessments.

Als voorbeeld van een rolmodel heb ik NeuroTracker als essentieel ervaren voor snelle en nauwkeurige basismetingen of directe beoordelingen van visueel-ruimtelijk inzicht, wat cruciaal kan zijn voor het voorspellen van de uitkomst van bepaalde gevechtsoperaties. We kunnen snel en objectief metingen van dit vermogen uitvoeren. Dit kan bijvoorbeeld een zeer relevant gegeven zijn voor het toewijzen van chauffeurs of piloten aan specifieke missierollen.

niet alleen een hoge mate van wetenschappelijke onderbouwing, maar biedt ook het voordeel dat ze de cognitieve vaardigheden van mensen met suboptimale prestaties actief verbetert. Op deze manier fungeert het als een prestatiediagnostiek die, bij regelmatig gebruik, een robuuste verbetering van de essentiële cognitieve functies oplevert.

De implementatie

Om de methodologie en praktische oplossingen die kunnen worden geïmplementeerd binnen de huidige strijdkrachten samen te vatten, schrijf ik momenteel een voor preventief onderhoud (PMCS) gericht op algehele operationele paraatheid. Deze handleiding omvat drie beoordelingsdomeinen: het fysieke domein, het cognitieve domein en het domein van de overtuigingssystemen.

Deze handleiding is de eerste poging om een ​​systeem te ontwikkelen voor het vastleggen en rapporteren van de menselijke paraatheid voor de missie van die dag. Een dagelijkse missie omvat operationele taken, educatieve evenementen, trainingsevenementen, onderhouds- en andere taken die dagelijks moeten worden uitgevoerd. Omdat een mens elke dag moet opereren, beschrijft de handleiding de specifieke dagelijkse beoordelingen die nodig en haalbaar zijn voor de gegeven situaties.  

Een cognitieve PMCS-aanpak kan zeer effectief zijn om snel een reeks assessments af te nemen die zijn geselecteerd op basis van de specifieke vaardigheden die moeten worden beoordeeld.

De evolutie

De ware kracht van deze opkomende neurotechnologieën schuilt in de data die ze genereren voor rapportage. Deze data kunnen binnen korte tijd leiden tot potentieel zinvolle analyses. Als we bijvoorbeeld 1000 of meer dagelijkse rapporten van ons personeel ontvangen, kunnen we beginnen met data mining. Deze data kunnen worden geëvalueerd om algoritmes te ontwikkelen die de beoordeling van specifieke prestatie-eisen aanzienlijk versnellen. De technologie kan ook worden toegepast op cross-sectionele data-analyses van verschillende beoordelingen.

Afzonderlijk biedt elke neurotechnologie ons specifieke beoordelingen van de prestatiebereidheid. Gezamenlijk zullen deze gegevens echter een synergetisch effect hebben, wat zal leiden tot veel geavanceerdere meetmethoden voor doelgerichte, geïntegreerde beoordelingen.

Het kernidee is dat zodra dit soort cognitieve meetmethoden zijn geïmplementeerd, deze methoden zich voortdurend zullen ontwikkelen en verbeteren wat betreft hun algehele beoordelingsmogelijkheden. Om die reden zijn, net als voor de AI-beweging in het algemeen, algoritmen die gebruikmaken van big data een belangrijk doel voor toepassingen in de neurowetenschappen.

De voordelen

Het menselijk brein is de nieuwe grens van de wetenschap, en uit ervaring weet ik dat er in een razend tempo vooruitgang wordt geboekt. Wat betreft de voordelen van flexibele cognitieve assessments, zie ik een breed scala aan toepassingen voor me.

Neem bijvoorbeeld nieuwe rekruten. Zij komen doorgaans binnen als ze 17 of 18 jaar oud zijn, een leeftijd waarop hun frontale kwabben nog niet volledig ontwikkeld zijn voor rationele besluitvorming. We hebben de mogelijkheid om die ontwikkeling te meten, te monitoren en te sturen. Het resultaat zal een snellere rijping van de loopbaanontwikkeling zijn, evenals een nieuw bewustzijn van jonge soldaten die begeleiding of omscholing nodig hebben, zodat ze geen risico vormen voor hun teamgenoten.

Op macroscopisch niveau zouden generaals massale cognitieve evaluaties kunnen integreren in hun berekeningen op het slagveld om de nauwkeurigheid van de voorspellingen over de uitkomst van verschillende missietactieken te verbeteren. Op strategisch commandoniveau zou het van onschatbare waarde zijn om te weten hoe de militaire leiders zich cognitief voelen op een bepaalde dag. Als bijvoorbeeld generaals toegang zouden hebben tot deze beoordelingen, zou het hen of hun leiders helpen om de risico's van slechte beslissingen te beperken. In een risicovermijdingsanalyse kan een generaal door suboptimale beslissingen veel meer mensenlevens eisen dan een individuele soldaat.

De kern van de zaak

De meeste generaals en sergeant-majors begrijpen en beheren de fysieke conditie van hun soldaten buitengewoon goed. Maar als het aankomt op het cognitieve domein van de neurowetenschappen, weten ze er maar heel weinig van. Dit vormt een probleem op institutioneel niveau voor de acceptatie van deze benadering van menselijke optimalisatie.  

Een veelgehoorde kritiek is dat het cognitieve domein niet adequaat meetbaar is. Dat was misschien tien jaar geleden nog zo, en het is zeker waar dat het niet exact meetbaar is. De neurotechnologieën die voortkomen uit de gouden eeuw van de neurowetenschappen zullen echter, eenmaal geïmplementeerd, zeer goed aan onze behoeften voldoen. Zodra deze methoden de validatieprojecten en onderzoeksfasen achter zich laten en op het slagveld worden toegepast, zullen militaire leiders ze snel overnemen, simpelweg vanwege de waardevolle inlichtingen die ze opleveren op elk niveau van militaire prestaties.

Kortom, militair personeel moet regelmatig cognitief worden gecontroleerd, en neurotechnologieën hebben dit nu mogelijk gemaakt. Eenmaal toegepast, zal dit leiden tot een verhoogde operationele paraatheid en een beter inzicht in hoe personeel optimaal ingezet kan worden op het slagveld. Gedreven door big data science zullen deze voordelen zich vervolgens exponentieel uitbreiden.

Een bewerkte versie van dit artikel door brigadegeneraal Pete Palmer (buiten dienst) van het Amerikaanse leger is ook te vinden op Modern Integrated Warfare.

Je kunt hier luisteren naar een exclusief interview met NeuroTracker waarin generaal Palmer uitlegt wat operationele paraatheid inhoudt.

‍

Nieuw bij NeuroTracker? Ontdek wat ons nieuwste NeuroTrackerX-platform te bieden heeft om uw weg naar verbetering te versnellen.

NeuroTrackerX is gelanceerd!