Heb je de gorilla gemist? Het zou wel eens aan je werkgeheugen kunnen liggen

Onderzoekers hebben onlangs ontdekt waarom sommige mensen last hebben van 'aandachtsblindheid' – het fenomeen dat ervoor zorgt dat sommige bestuurders die op hun mobiele telefoon kijken een groter risico lopen op ongelukken, en hetzelfde fenomeen waardoor de gorilla uit de beroemde video voor sommige kijkers onzichtbaar is en voor anderen niet. Het antwoord is dat mensen die bepaalde dingen die recht voor hun neus worden gepresenteerd niet zien, omdat ze zich op iets anders concentreren, een lagere 'werkgeheugencapaciteit' hebben

De capaciteit van het werkgeheugen is een specifieke maatstaf voor iemands vermogen om de aandacht te richten wanneer en waar dat nodig is; en meer specifiek, hoe lager de capaciteit, hoe minder goed iemand in staat is zich op meer dan één ding tegelijk te concentreren.

‍

De 'onzichtbare' gorilla speelt bal

Jason Watson, een psycholoog van de Universiteit van Utah, heeft ontdekt waarom sommige mensen de gorilla in de beroemde video die opnieuw viral gaat op internet niet zien. In de video is te zien hoe een groep mensen een basketbal naar elkaar overgooit, terwijl een man in een gorillapak door hun "spel" loopt. Aan nietsvermoedende kijkers werd gevraagd hoe vaak ze de bal heen en weer telden. Toen hen werd gevraagd of ze de gorilla die door het beeld liep niet zagen, bleek 40 procent de 'onzichtbare' gorilla niet te hebben opgemerkt.

Watson en zijn team voerden onderzoek uit dat voortbouwde op eerdere bevindingen van Daniel Simons en Christopher Chabris – auteurs van het boek 'The Invisible Gorilla' uit 2010 – waarin zij ontdekten dat een betere capaciteit van het werkgeheugen verklaart hoe 58 procent van de kijkers de gorilla zag, ook al waren ze gefocust op een andere taak: het tellen van de basketbalpasses.

Het onderzoek bracht de waarheid aan het licht over waarom mensen verschillend zijn in hoe ze hun aandacht richten. Het verklaarde waarom sommigen iets zien wat ze niet verwachten en anderen niet – in dit geval een gorilla die over het scherm loopt. De algemene bevindingen van Watsons onderzoek verklaren waarom sommige individuen hun aandacht beter kunnen focussen dan anderen.

‍

Waarom is de capaciteit van het werkgeheugen belangrijk?

U vraagt ​​zich wellicht af wat de relevantie van dit onderzoek is. De beste manier om dit te begrijpen is door te denken aan het besturen van een motorvoertuig onder gevaarlijke wegomstandigheden. Wanneer de omstandigheden op de weg slecht zijn, kunnen er veel onverwachte dingen gebeuren. Daarom is het logisch dat iemand die zijn of haar aandacht beter kan beheersen, dergelijke onverwachte of onvoorziene gevaren eerder zal opmerken, zonder dat hij of zij daarop gewezen hoeft te worden.

Watson legt het als volgt uit: "De mogelijke implicaties zijn dat als we allemaal opletten tijdens het autorijden, sommige mensen wellicht voldoende extra flexibiliteit in hun aandacht hebben om afleidingen op te merken die ongelukken kunnen veroorzaken. Dat betekent niet dat mensen zichzelf moeten afleiden door te bellen met hun mobiele telefoon tijdens het autorijden – zelfs niet als ze hun aandacht beter kunnen beheersen. Ons eerdere onderzoek heeft aangetoond dat slechts een zeer klein percentage (slechts 2,5 procent) in staat is om autorijden en bellen met een mobiele telefoon tegelijkertijd te combineren zonder dat dit hun rijvaardigheid beïnvloedt."

Het doel van de studie was om te verklaren waarom sommige mensen de gorilla wel opmerkten en anderen niet, of waarom sommige mensen beter in staat zijn hun aandacht te richten op wat ze moeten doen dan anderen – zoals in het geval van autorijden. Watson zegt: "Mensen die de gorilla opmerken, zijn beter in staat hun aandacht te focussen. Ze hebben in zekere zin een flexibele focus."

Universiteit van Utah. (2011, 18 april). De gorilla missen: Mensen die vatbaar zijn voor 'aandachtsblindheid' hebben een lagere capaciteit van het werkgeheugen. ScienceDaily.