Kunt u het leervermogen van uw hersenen optimaliseren?

Het is geen geheim: kinderen hebben een enorm leervermogen! In feite gebruiken de hersenen vanaf de leeftijd van 3 tot 9 jaar meer energie dan op enig ander moment in het leven. Het is om die specifieke reden dat wetenschappers manieren onderzoeken om de jeugdige neurale plasticiteit bij volwassenen terug te winnen.

Neurale plasticiteit bij kinderen

Wetenschappers omschrijven de hersenen van kinderen als 'plastisch', wat betekent dat ze het ongelooflijke vermogen hebben om te veranderen en dat ook daadwerkelijk doen. Dit proces verandert fysiek en stuurt de ontwikkeling van verbindingen tussen verschillende delen van de hersenen. Technisch gezien gebeurt hetzelfde proces ook bij volwassenen, maar lang niet in dezelfde mate.

Bij kinderen zullen de verbindingen die het vaakst worden gebruikt, dus uitbreiden en versterken. Tegelijkertijd vinden er andere fysieke veranderingen plaats waardoor berichten in de hersenen sneller en efficiënter kunnen worden verzonden. Als gevolg hiervan vereisen de handelingen van een kind minder nadenken en wordt het denken zelf sneller.

Het is daarom geen wonder dat kinderen in de vroege kinderjaren net zo gemakkelijk twee talen kunnen leren als dat ze er één kunnen leren. Of dat muzikale training het in dezelfde periode gemakkelijker maakt om de vaardigheid te verwerven die bekend staat als de perfecte of absolute toonhoogte . Muzikale toonhoogte wordt beschouwd als een behoorlijk effectieve manier om te evalueren hoe plastic een brein is.

Verlies van neurale verbindingen

Helaas verliezen we naarmate we ouder worden veel van die plasticiteit . Neurale verbindingen die niet worden gebruikt, beginnen af ​​te sterven. Dit proces staat bekend als snoeien. Hoewel het misschien schokkend klinkt, snoeien eigenlijk natuurlijk en noodzakelijk. Het menselijk brein begint met veel meer verbindingen dan welk kind (of volwassene) dan ook nodig heeft. Sommige van deze verbindingen zorgen er bijvoorbeeld voor dat kinderen de klanken voor elke taal op de planeet kunnen maken.

Maar een rommelig brein kan niet goed functioneren, dus ongebruikte verbindingen moeten worden weggegooid. Hoewel het, gezien de vraag om snel nieuwe vaardigheden te leren in de moderne wereld, normaal is om jaloers te zijn op het leervermogen van kinderen.

Onderzoek om de plasticiteit te herwinnen

een studie werd onderzocht of volwassenen de jeugdige neurale plasticiteit zouden kunnen terugkrijgen. In het experiment kregen ‘muzikaal naïeve’ jonge mannen een antidepressivum genaamd Valproaat.

Er werd voor dit medicijn gekozen omdat het een eiwit onderdrukt dat als een rem lijkt te werken tijdens de kritieke periode waarin kinderen de muzikale toonhoogte het beste leren. Het antidepressivum versterkte aanzienlijk het vermogen van jonge volwassen mannen om specifieke muzikale toonhoogtes te leren identificeren, vergeleken met de mannen die een placebo kregen.

Er moet echter worden vermeld dat het onderzoek in dit stadium nog verre van sluitend is. De omvang van de testgroep was klein en bestond alleen uit mannen uit een bepaalde leeftijdsgroep. Bovendien is het niet zo verrassend dat drugs de manier waarop onze geest werkt kunnen veranderen . Geneesmiddelen die een effect hebben op de hersenen, van antidepressiva tot psychedelica, kunnen krachtige, langdurige veranderingen veroorzaken. Veel daarvan beginnen we nog maar net te leren kennen.

Aanvullend onderzoek nodig

Naarmate de tijd vordert, leren wetenschappers meer over het vermogen van de hersenen om te veranderen. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld geleerd over het vermogen van de hersenen om via oefening nieuwe neuronen te genereren . Het lijkt erop dat de heropening van de plasticiteit zich nog in een zeer vroeg ontwikkelingsstadium bevindt. Dus hoewel het nog lang niet wordt gebruikt voor praktische toepassingen, lijkt het potentieel ervan zeker veelbelovend.

‍