Hoe het leger het werkgeheugen van zijn soldaten verbetert

Een recent gepubliceerd onderzoek in Military Psychology beschrijft opmerkelijke effecten van cognitieve training op de spanwijdte van het werkgeheugen. Maar voordat we daar dieper op ingaan, laten we eerst eens kijken wat werkgeheugen nu eigenlijk inhoudt. Vrijwel iedereen heeft er wel eens van gehoord, maar de meeste mensen verwarren het met kortetermijngeheugen, zoals het vermogen om een ​​telefoonnummer te onthouden dat je net hebt gehoord. Werkgeheugen is echter heel anders. Hoewel het inderdaad gaat om het vasthouden van vluchtige informatie, draait het vooral om het snel verwerken en manipuleren ervan.

Zie het meer als de vaardigheden die nodig zijn om ballen te jongleren, in plaats van ze simpelweg vast te houden. Het is dan ook een zeer hoog niveau van mentale capaciteit, essentieel voor bewustzijn, begrip en besluitvorming. Het staat bekend als een kernfunctie van de uitvoerende macht, en duizenden studies naar het werkgeheugen hebben de cruciale invloed ervan op menselijke prestaties aangetoond, evenals de centrale rol die het speelt bij cognitieve stoornissen wanneer het verzwakt is. Om deze reden zochten senior onderzoekers van de Canadese strijdkrachten naar effectieve methoden om de spanwijdte van het werkgeheugen te verbeteren door middel van training. Ze waren met name op zoek naar een techniek die dit kon bieden wanneer de trainingstijd beperkt was.

Op basis van aanwijzingen uit eerder onderzoek en de behoefte aan een taak die zich kan aanpassen aan verschillende vaardigheidsniveaus, kozen ze ervoor om NeuroTracker te testen in een onderzoek met 41 militairen, waarbij gebruik werd gemaakt van actieve en passieve controlegroepen. Eerst werd het basisniveau van het werkgeheugen gemeten met behulp van drie gestandaardiseerde tests. Vervolgens voerden de soldaten 10 afzonderlijke NeuroTracker sessies uit (elk 6-8 minuten), verspreid over twee weken, en tot slot werd hun werkgeheugen opnieuw getest.

Het is niet verrassend dat de actieve groep (placebotraining) en de passieve groep (geen training) een verwaarloosbaar verschil in scores vertoonden, maar de NeuroTrackergetrainde groep liet een significante verbetering zien op alle drie de meetpunten die in de tests werden gebruikt. Dit leidde de onderzoekers tot de volgende conclusie:

"Onze resultaten tonen aan dat...NeuroTracker -training kan leiden tot verbeteringen in de verbale, visuele en matrix-werkgeheugenspanne, met middelgrote tot grote effectgroottes... [NeuroTracker]-training kan de werkgeheugencapaciteit verbeteren bij een militaire steekproef.".

Aangezien de getrainde groep een hoger dan normaal leerrendement liet zien NeuroTracker test, is het mogelijk dat de mate van overdrachtseffecten niet consistent is bij andere populaties. Een interventie van ongeveer 65 minuten training is echter extreem kort voor een cognitief programma, waardoor de effecten op hogere cognitieve functies des te verrassender zijn.

De gepubliceerde studie: Militaire Psychologie, Online Eerste Publicatie, 19 mei 2016. http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125

‍