NeuroTracker gevalideerd als een onderzoeksinstrument van hoge kwaliteit voor thuisgebruik

Vanwege de COVID-19-beperkingen besloot een groep neurowetenschappers van de Universiteit van Victoria te onderzoeken of NeuroTrackerX kon voldoen aan de normen van de laboratoriumversie die ze jarenlang in hun onderzoek hadden gebruikt. Naast een haalbaarheidsstudie wilden ze ook de mogelijkheden voor klinisch gebruik op afstand testen voor de beoordeling en revalidatie van neurologische aandoeningen, zoals hersenschuddingen. Hieronder volgt een samenvatting van de belangrijkste bevindingen.

De voordelen van onderzoek op afstand

Afgezien van de uitdagingen die lockdowns met zich meebrachten voor onderzoek naar hersengezondheid en -prestaties, biedt onderzoek op afstand de mogelijkheid om studies uit te voeren met veel grotere aantallen deelnemers en tegen aanzienlijk lagere kosten. Meer deelnemers verhogen de statistische betrouwbaarheid van de bevindingen en maken het mogelijk om een ​​breder scala aan populaties en gezondheidsproblemen in één onderzoek op te nemen voor vergelijkende analyses. Het maakt deelname aan onderzoek ook veel toegankelijker, waardoor efficiëntere werving mogelijk is en geografische beperkingen worden weggenomen.

Het onderzoeksteam wees ook op eerder onderzoek dat de veelbelovende potentie van NeuroTrackerals therapeutisch hulpmiddel voor mensen die hersenletsel hebben overleefd aantoonde, en wilde daarom de praktische toepasbaarheid ervan als telegeneeskundeoplossing beoordelen.

Wat werd er onderzocht?

Het team wilde specifiek testen of de opstelling van de thuisversie afwijkende resultaten zou opleveren ten opzichte van de laboratoriumversie. De belangrijkste verschillen tussen beide waren de grootte van het scherm en de methode die gebruikt werd om de binoculaire stereo 3D die nodig is voor de NeuroTracker oefening.

Om dit te bereiken, voerden ze een vergelijkend onderzoek uit met twee groepen deelnemers die gedurende 4-5 weken, twee dagen per week, drie NeuroTracker sessies volgden. De ene groep volgde het trainingsprogramma in het lab, terwijl de andere groep een programma thuis uitvoerde.

Beide groepen bestonden uit vrijwilligers en waren gelijk in leeftijd (gemiddeld 50 jaar), cognitieve gezondheid en geslacht.

De laboratoriumopstelling maakte gebruik van een actief 3D- systeem met een 52-inch 3D-tv. Deze methode maakt gebruik van speciale sluiterbrillen, die 60 keer per seconde van ondoorzichtig naar transparant flikkeren, afwisselend voor elk oog. De sluiterbrillen zijn nauwkeurig gesynchroniseerd met het 3D-tv-scherm, waardoor een snelle stroom van verschillende beelden naar elk oog wordt gestuurd.

De thuisopstelling maakte gebruik van anaglyph 3D-brillen, die een enkele beeldstroom scheiden door middel van kleurfiltering. Dit gebeurt met lenzen die speciaal zijn gekalibreerd voor de videoweergave van de NeuroTrackerX-software. Het belangrijkste voordeel is dat stereoscopische 3D kan worden bereikt op een gewone computer of tv, zonder dat er speciale hardware nodig is. Alle deelnemers die thuis trainden, gebruikten een computer met een 22-inch monitor die door de onderzoekers ter beschikking werd gesteld.

Beide groepen kregen duidelijke instructies over hoe de training moest worden uitgevoerd, inclusief het aannemen van de juiste afstand tot de 3D-tv of het computerscherm om hetzelfde gezichtsveld te verkrijgen. Een belangrijk verschil was echter dat de labgroep persoonlijk werd begeleid, terwijl de thuisgroep de training zelfstandig uitvoerde.

Wat werd er gevonden?

Uit een haalbaarheidsstudie bleek dat de wervings- en retentiepercentages van vrijwillige deelnemers uitzonderlijk hoog waren. Met name voor de deelnemers op afstand lieten vragenlijsten een hoog gebruiksgemak van het programma zien, en trainingsgegevens toonden een therapietrouw van 90% aan voor het zelfstandig voltooien van het 4-5 weken durende programma. De 10% van de sessies die niet werden voltooid, betrof deelnemers met gezondheidsproblemen, zoals een noodzakelijke operatie, of aanzienlijke tijdgebreken.

De trainingsgegevens van beide groepen werden geanalyseerd op individuele sessiescores, leersnelheid tussen sessies en algehele verbetering.

Afgezien van een iets hoger startpunt voor de labgroep, toonden meerdere statistische analysemethoden aan dat de prestaties in beide groepen vrijwel identiek waren, met 95% betrouwbaarheidsintervallen.

Tot slot verklaarden de onderzoekers het volgende.

"NeuroTrackerX is een haalbare methode voor cognitieve training thuis ten behoeve van onderzoek. Onder deze omstandigheden suggereert dit onderzoek dat de thuisversie een zeer vergelijkbare trainingsomgeving biedt als de versie in het laboratorium en kan worden gebruikt voor onderzoeksdoeleinden."

Het onderzoek werd gefinancierd door de Canadian Institutes of Health Research Strategy for Patient Oriented Research, een Canadian Institutes of Health Research Project Grant en een Canadian Institutes of Health Research Canada Graduate Scholarship.

Het openbaar toegankelijke onderzoek is hier te lezen.

Een protocol voor cognitieve training op afstand, ontwikkeld voor gebruik bij klinische populaties tijdens de COVID-19-pandemie

‍