Neurowetenschap gebruiken bij het selecteren van je quarterback

Als het om American football gaat, zijn we het er allemaal over eens dat de quarterback misschien wel de belangrijkste speler is. Dit is terug te zien in alles, van de bescherming die hij op het veld krijgt tot zijn contractwaarde. Maar van alle posities in American football is er geen enkele waar de kloof zo groot is als bij de quarterback, wat betreft de eisen die coaches stellen aan een quarterback en wat ze via de draft kunnen vinden.

Waarom hebben teams dan zo'n moeite om de juiste quarterback te vinden bij de draft? De belangrijkste reden is dat quarterbacktalent veel meer is dan alleen fysieke prestaties, waarop quarterbacks in elke competitie worden beoordeeld, te beginnen bij de jeugdcompetities. Wat een goede quarterback onderscheidt van een geweldige, is zowel fysiek als mentaal talent. Het geheim van echt quarterbacktalent zit strategisch tussen de oren van de quarterback – of beter gezegd, in zijn ogen. Veel van wat een quarterback doet, draait om waarneming, verwerking en reactie. Het gaat om scherp perifeer zicht, snelle beslissingen nemen en razendsnelle reactietijden. Dit zijn allemaal veeleisende mentale vaardigheden die oefening vergen om te perfectioneren.

Als teams op de een of andere manier het vermogen van een speler om informatie te verwerken zouden kunnen kwantificeren, zouden ze effectiever de beste quarterback voor hun selectie kunnen kiezen.

Perceptueel-cognitieve training

Raad eens? Het bestaat echt. NeuroTracker is ontworpen om al die zogenaamde cerebrale vaardigheden te verbeteren die vaak over het hoofd worden gezien bij het selecteren van een quarterback in de draft. NeuroTracker, dat meer dan twintig jaar geleden in een zeer vroeg stadium werd ontwikkeld in het Visual Psychophysics and Perception Laboratory van de Universiteit van Montreal, was bedoeld om ouderen te trainen in het omgaan met gevaarlijke en vaak gecompliceerde situaties, zoals het oversteken van een drukke straat. Het idee was om het pure verwerkingsvermogen en de snelheid te verbeteren.

Uit tests met atleten bleek dat zij een aangeboren vermogen hadden om visuele signalen sneller te verwerken en te leren dan anderen. Gebaseerd op de kennis dat atleten taken uitvoeren die sterk afhankelijk zijn van visuele verwerking en reactiesnelheid, kon het programma aantonen dat het de prestaties van atleten op het veld kon verbeteren. Sindsdien zijn er meerdere studies verschenen die de overdraagbaarheid van NeuroTracker -training naar praktijksituaties, ook wel 'verre transfer' genoemd, in andere sporten hebben aangetoond. Zo heeft een peer-reviewed studie de overdraagbaarheid van NeuroTracker -training naar het voetbalveld aangetoond door een verbeterde passvaardigheid, beoordeeld door voetbalcoaches die niet wisten dat er een onderzoek plaatsvond.

Lees het onderzoek naar voetbaltransfers

Als universiteitsvoetbalteams en NFL-teams het belang van neurologische en perceptietraining zouden inzien, zoals sommigen al doen, dan zouden ze de draft in een nieuw licht zien. Een licht waarin naast fysieke eigenschappen ook het verwerkingsvermogen van een atleet wordt gewaardeerd. Daardoor zouden ze een beter onderbouwde beslissing kunnen nemen bij het selecteren van geweldige quarterbacks, die zowel intellectueel als fysiek talent bezitten.