Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Het is al langer bekend dat de veranderende seizoenen invloed hebben op ons circadiane ritme en slaappatroon. De meeste mensen denken echter ook intuïtief dat de stemming in de zomer aanzienlijk verschilt van die in de winter. Nieuw onderzoek uit Finland heeft nu voor het eerst aangetoond hoe je hersenen letterlijk hun neurobiologie veranderen als reactie op de variaties in daglichturen gedurende het jaar.
Een groep van meer dan twintig Finse neurowetenschappers onder leiding van Lihua Sun van het Turku PET Centre en de Universiteit van Turku probeerde te achterhalen waarom de seizoenen onze gemoedstoestand en sociale interactie zo sterk beïnvloeden. In Scandinavische landen seizoensgebonden affectieve stoornis, afgekort SAD, een groot probleem voor veel mensen tijdens de lange wintermaanden met zeer korte dagen, die doorgaans 16 uur minder zonlicht bieden dan zomerdagen.
bijvoorbeeld 8% van de Zweden een vorm van depressie als gevolg van de winterdip. Dit staat in schril contrast met de zomer, wanneer het bekend is dat negatieve emoties veel gemakkelijker te onderdrukken zijn. Veranderingen in het circadiane ritme verklaren echter niet zo'n hoge prevalentie van verminderd welzijn; jetlag wordt bijvoorbeeld niet in verband gebracht met dergelijke effecten, zelfs niet bij frequente vliegers zoals vliegtuigpersoneel. Deze onderzoeksgroep veronderstelde dat er mogelijk neurobiologische veranderingen optreden als gevolg van onze relatie met de zon en ging vervolgens aan de slag in het laboratorium om deze theorie te onderzoeken.
De onderzoekers richtten zich op veranderingen in opioïde receptoren in de hersenen, waarvan bekend is dat ze een rol spelen bij het reguleren van onze stemmingen en emoties. Ze onderzochten met name of het aantal van deze receptoren veranderde als reactie op het aantal daglichturen gedurende een jaar.
Ze voerden regelmatig metingen uit met behulp van positronemissietomografie (PET)-hersenscans in combinatie met een radioactieve tracer die zich bindt aan de opioïde receptoren in de hersenen. Aan het onderzoek namen 204 vrijwilligers deel.
Interessant genoeg bestudeerden ze zowel mensen als ratten, waarbij ze ratten gebruikten als een soort lakmoesproef om de effecten van daglicht te isoleren van andere mogelijke menselijke invloeden op de mentale toestand, zoals variaties in culturele of maatschappelijke trends.
Zowel bij mensen als bij ratten werd een afname van het aantal opioïde receptoren geassocieerd met dagen met minder zonlicht. Tijdens de Finse midzomer, wanneer er bijna geen nacht is, nam het aantal receptoren echter ook af. De optimale periode voor de hersenen bleek te liggen rond de 13 tot 17 uur zonlicht, wanneer de receptoren het meest in overvloed aanwezig waren.
Een belangrijke bevinding was dat deze aan opioïden gerelateerde veranderingen het meest voorkwamen in hersengebieden die te maken hebben met hoe we ons daadwerkelijk voelen en emotionele toestanden verwerken. Lihua Sun vatte de bevindingen samen
"In het onderzoek hebben we vastgesteld dat het aantal opioïde receptoren afhankelijk is van de tijd van het jaar waarin de hersenen in beeld werden gebracht. De veranderingen waren het meest prominent in de hersengebieden die emoties en sociale interactie reguleren. De veranderingen in de opioïde receptoren, veroorzaakt door de variatie in de hoeveelheid daglicht, zouden een belangrijke factor kunnen zijn bij seizoensgebonden affectieve stoornis."
Het is een verrassend inzicht dat zonlicht niet alleen ons uiterlijk verandert, maar ook een transformerend effect heeft op onze hersenen vanuit fysiologisch oogpunt – het bepaalt letterlijk de grenzen van wat we kunnen voelen. Het is onbekend waarom mensen en waarschijnlijk de meeste zoogdieren neurologisch gevoelig zijn geworden voor zonlicht, maar deze bevindingen tonen wel aan dat we nauw verbonden zijn met onze dichtstbijzijnde ster.
Het onderzoek werpt nieuw licht op alternatieve behandelingen voor seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) die zich zouden kunnen richten op de neurobiologie van de hersenen, in plaats van op gedrags- of omgevingsfactoren. Het ondersteunt ook het idee om in de wintermaanden naar zonnigere oorden te reizen om zowel lichaam als geest te verjongen. Het gebrek aan mogelijkheden voor wintervakanties als gevolg van de COVID-19-lockdowns heeft mogelijk de problemen met angst en depressie bij veel mensen verergerd, of onderstreept in ieder geval het belang van een goede gezondheid om de lente en zomer van 2021 te halen.
Als je op zoek bent naar manieren om je gezondheid en welzijn te verbeteren, bekijk dan ook eens deze blog.
7 blogs om je welzijn te verbeteren
Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Een op bewijs gebaseerde discussie over de vraag of activiteiten zoals kruiswoordpuzzels en Sudoku de hersengezondheid daadwerkelijk verbeteren, met een verduidelijking van wat ze wel en niet bevorderen, en waarom de voordelen vaak verkeerd worden begrepen.
Bekijk deze uitstekende inzichten over de rol van neurowetenschap in sportprestaties.
Ontdek de opmerkelijke neuroplasticiteit van je hersenen.
NeuroTracker is een van de meest onderzochte systemen voor cognitieve training en wordt wereldwijd gebruikt in de topsport, het leger en voor het verbeteren van menselijke prestaties. Het is gebaseerd op 20 jaar neurowetenschappelijk onderzoek.
.png)