Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Neurowetenschap is de laatste tijd een modewoord geworden en haalt regelmatig de krantenkoppen met allerlei ontdekkingen. Die aandacht is terecht. In tegenstelling tot de meeste grote wetenschapsgebieden was neurowetenschap nog maar twintig jaar geleden vrijwel in de kinderschoenen. Maar nu niet meer, er vinden letterlijk elk jaar talloze baanbrekende onderzoeken plaats, waardoor neurowetenschap een zeer actueel onderwerp is. Laten we eens kijken naar een aantal redenen waarom dit opkomende onderzoeksgebied werkelijk fascinerend is.
Het menselijk brein is de meest complexe structuur in het bekende universum. We hebben ongeveer 100 miljard zenuwcellen, ofwel neuronen, in onze hersenen, wat meer is dan alle sterren in ons sterrenstelsel. Als al die neuronen achter elkaar zouden worden gelegd, zouden ze twee keer om de aarde heen gewikkeld kunnen worden. Bovendien kan een enkel neuron rechtstreeks verbonden zijn met wel 10.000 andere neuronen. Dit leidt tot een duizelingwekkend aantal van 100 biljoen of meer zenuwverbindingen. Hoewel de intelligentie van computers snel toeneemt, valt die nog steeds in het niet bij de complexiteit van onze grijze massa.
Uiteindelijk is het echter wat de hersenen kunnen, wat ze werkelijk opmerkelijk maakt. Het is het enige waarvan bekend is dat het in staat is het soort hoger bewustzijn te produceren dat geassocieerd wordt met menselijke vindingrijkheid. Het is ook een entiteit die zich structureel kan herstructureren en aanpassen aan omgevings- of fysiologische prikkels - volledig zelfstandig.
Er zijn ongetwijfeld enorme mogelijkheden om de diepe geheimen van de geest te ontrafelen, wat zou kunnen helpen bij het beantwoorden van een bijna oneindig aantal mysteries rondom de werking ervan. Op biologisch niveau zijn er talloze vragen te beantwoorden over hoe clusters van hersencellen via neurale netwerken vuren om de lichaamssystemen te reguleren en complex gedrag te produceren. Op filosofisch niveau biedt het zelfs perspectief op de aard van het bestaan en het leven zelf. Wat betreft het beantwoorden van grote vragen is neurowetenschap de moeder van alle wetenschappen.
De afgelopen twee decennia zijn er enorme vooruitgangen geboekt in de neurowetenschappen, waarbij de jaren 2010 zelfs 'het decennium van de hersenen' werden genoemd. Alleen al in 2017 talloze doorbraken gerealiseerd. In tegenstelling tot andere sectoren heerst er een progressieve cultuur van wereldwijde samenwerking en zelfs open-sourcebenaderingen, zoals het Allen Institute for Brain Science. De neurowetenschappen fungeren als rolmodel voor wetenschappelijke ontdekkingen. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich instituten zoals DARPA, die zwaar investeren in neurowetenschappen om opkomende technologieën te ontwikkelen voor militair gebruik.
In 2016 werd de wereldwijde markt voor neurowetenschappen geschat op 28,42 miljard dollar, en de verwachting is dat deze de komende jaren snel zal groeien. Dit wordt weerspiegeld door een snelle toename van het totale neurowetenschappelijk onderzoek, waarbij China een belangrijke speler is geworden die de VS onder druk zet in een wapenwedloop op het gebied van de hersenen. Investeringsinitiatieven over de hele wereld, zoals Obama's Brain Initiative, betekenen dat we in de nabije toekomst talloze onderzoeksdoorbraken kunnen verwachten die elk ander wetenschappelijk domein zullen overtreffen.
Zelfs neurowetenschappelijke technologieën die al jaren bestaan, zijn zeer geavanceerd. Neem MRI (Magnetic Resonance Imaging): dit apparaat gebruikt elektromagnetische golven om de atomen in het lichaam in een toestand van kwantumsuperpositie te brengen, waarna ze herhaaldelijk in en uit die toestand worden gebracht om energiesignalen vrij te geven. Zo ontstaat een kaart van wat cellen in realtime doen.
De technologieën van vandaag lijken bijna sciencefiction, zoals het gebruik van lasers voor precieze diep-hersenchirurgieof optogenetica om specifieke genetisch gemodificeerde cellen te besturen. En dan zijn er nog de bijna Borg-achtige technologieën van directe verbindingen tussen de hersenen en machines – bekend als hersen-computerinterfaces (BCI's). Deze stellen verlamde patiënten al in staat om taken uit te voeren zoals gedachten omzetten in e-mails of een hand bewegen om een geliefde vast te houden.
Hoewel we bij ons welzijn niet direct aan neurowetenschappen denken, lijken neurotechnologieën de gezondheidszorg radicaal te gaan veranderen. Denk hierbij aan innovaties zoals elektrofarmaceutica voor het reguleren van zenuwsignalen, neuroregeneratie ter preventie van ziekten zoals Alzheimer en Parkinson, genoomsequencing voor gepersonaliseerde oplossingen bij neurologische aandoeningen, en zelfs genbewerking ter preventie van cognitieve aandoeningen.
Hoewel de traditionele geneeskunde en chirurgie grote successen hebben geboekt in het verbeteren van onze lichamelijke gezondheid, biedt de neurowetenschap een wondermiddel voor de behandeling van aandoeningen die verband houden met de geest en het centrale zenuwstelsel. Nu de levensverwachting wereldwijd stijgt, zal het behandelen van de gezondheid op hersenniveau steeds belangrijker worden voor het wereldwijde welzijn.
De hersenen beschikken over een verbazingwekkende mate van neuroplasticiteit. Een verbluffend bewijs hiervoor is een operatie genaamd hemisferectomie, die neurowetenschappers tot op de dag van vandaag voor raadsels stelt. Deze ingreep is nodig bij levensbedreigende aandoeningen zoals ernstige epilepsie, waarbij letterlijk de helft van iemands hersenen moet worden verwijderd. Theoretisch gezien zou dit verwoestend moeten zijn, omdat elke hersenhelft zeer verschillende functies aanstuurt, zoals het controleren van één kant van het lichaam. Tot de tienerjaren, wanneer de helft van de hersenen wordt verwijderd, heeft de andere helft echter het vermogen om zichzelf te herstructureren tot een volledig nieuwe linker- en rechterhersenhelft!
Deze neuroplasticiteit betekent dat trainingsinterventies zoals NeuroTracker veelbelovend zijn voor het optimaliseren van hersenfuncties om de prestaties in de praktijk te verbeteren. Zo NeuroTracker is bijvoorbeeld aangetoond dat de nauwkeurigheid van besluitvorming tijdens competitieve voetbalwedstrijden met 15% verbetert. Voeg daar neurofeedbacktechnologieën zoals EEG's aan toe, en de voordelen van dergelijke interventies kunnen worden versterkt om zeer efficiënte mentale training te bieden.
Naast neuroplasticiteit is er ook een groeiende interesse in het direct stimuleren van de hersenactiviteit, bijvoorbeeld met transcraniële magnetische stimulatie (TMS), waarbij bepaalde hersengebieden tijdelijk worden uitgeschakeld zodat andere gebieden extra actief worden. Of, zoals DARPA onderzoekt, het toedienen van elektrische stroompjes aan de hersenen om de concentratie en focus te verbeteren. Zelfs duursporters gebruiken deze techniek om hun pijntolerantie te verhogen.
Al met al is neurowetenschap niet alleen een boeiend onderzoeksgebied, maar een compleet veld van innovaties dat waarschijnlijk de manier waarop we leven ten goede zal veranderen. Als je meer wilt weten over waarom, bekijk dan onze gerelateerde blogs.
7 belangrijke ontwikkelingen in de neurowetenschappen van 2017
De opmerkelijke neuroplasticiteit van je hersenen
Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Een op bewijs gebaseerde discussie over de vraag of activiteiten zoals kruiswoordpuzzels en Sudoku de hersengezondheid daadwerkelijk verbeteren, met een verduidelijking van wat ze wel en niet bevorderen, en waarom de voordelen vaak verkeerd worden begrepen.
Bekijk deze uitstekende inzichten over de rol van neurowetenschap in sportprestaties.
Ontdek de opmerkelijke neuroplasticiteit van je hersenen.
NeuroTracker is een van de meest onderzochte systemen voor cognitieve training en wordt wereldwijd gebruikt in de topsport, het leger en voor het verbeteren van menselijke prestaties. Het is gebaseerd op 20 jaar neurowetenschappelijk onderzoek.
.png)