Angst heeft een remmend effect op de motorische vaardigheden in de hersenen

De meeste mensen kennen wel het idee dat onhandigheid kan voortkomen uit angst voor het oordeel van anderen – denk bijvoorbeeld aan een rijexamen. Dit concept is nu vanuit de psychologie doorgedrongen tot de neurowetenschappen, met een recente studie die aantoont dat alleen al bekeken worden de motorische gebieden in de hersenen kan deactiveren. Neurowetenschappers van het Sackler Centre van de Universiteit van Sussex en de Brighton and Sussex Medical School gaven deelnemers een motorische taak onder twee omstandigheden: de ene zonder bekeken te worden, de andere met twee waarnemers.

Deelnemers gaven aan dat ze zich angstiger voelden wanneer ze dachten dat ze werden geobserveerd. Tijdens het uitvoeren van die taak werd de hersenactiviteit gemeten. Daaruit bleek dat de observatie een hersengebied dat verantwoordelijk is voor fijne motoriek uitschakelde, wat overeenkwam met een meetbaar verlies aan vaardigheid bij het uitvoeren van de taak. Dit hersengebied is ook sterk verbonden met het actie-observatienetwerk (AON), dat ons helpt af te leiden wat anderen van ons denken en daarop te reageren.

Eerder onderzoek met pianisten toonde aan dat observeren ertoe kan leiden dat de pianotoetsen te hard worden aangeslagen, maar dit is het eerste onderzoek dat dit soort effect identificeert vanuit een neurofysiologisch mechanisme en de bron ervan aanwijst. Dit is een interessante bevinding voor de sport, aangezien kleine veranderingen in bewegingsnauwkeurigheid de prestaties aanzienlijk kunnen beïnvloeden.

Zoals de onderzoekers echter benadrukken, is de cruciale factor bij het ontstaan ​​van angst de vraag of er een negatieve of positieve perceptie bestaat van hoe anderen ons zien. Dit is bijvoorbeeld het geval bij penaltynemers in het voetbal, van wie bekend is dat hun succespercentage drastisch daalt wanneer een gemiste penalty de wedstrijd kan kosten. Ook heeft sportwetenschappelijk onderzoek aangetoond dat zelfvertrouwen de effecten van angst kan tegengaan en een psychologische eigenschap is van topsporters.

Kortom, door je aandacht af te leiden van mensen die je negatief beoordelen, of je in plaats daarvan voor te stellen dat ze je positief beoordelen, kun je je motorische vaardigheden beter op peil houden wanneer je ze nodig hebt

‍