Ben jij verslaafd aan je smartphone?

Smartphones veranderen ons leven zo ingrijpend dat er een nieuw woord is om onze angst om zonder te zijn te beschrijven: 'nomofobie'. In tegenstelling tot andere fobieën is deze niet afgeleid van een Griekse vertaling. Het is een 21e-eeuwse term voor "fobie voor het niet kunnen gebruiken van een mobiele telefoon"! Neurowetenschappers en psychologen beschouwen smartphoneverslaving nu als een ernstige aandoening die de kwaliteit van leven kan aantasten.

Verrassend vaak voorkomend

Het bezit van smartphones wereldwijd neemt snel toe: meer dan 90% van de Amerikanen heeft een mobiel apparaat en checkt dit gezamenlijk meer dan 8 miljard keer per dag. De meeste mensen kijken gemiddeld 34 keer per dag op hun telefoon. Uit onderzoek blijkt dat dit een belangrijke factor is voor de verkeersveiligheid. Volwassenen geven vaak toe dat ze sms'en tijdens het autorijden, terwijl het aantal voetgangers dat gewond raakt door telefoongebruik tijdens het lopen dramatisch toeneemt.

Onderzoek in het Verenigd Koninkrijk heeft aangetoond dat meer dan twee derde van de bevolking een vorm van nomofobie heeft. In vergelijking met peilingen van vier jaar eerder, waar mannen er voornamelijk door getroffen werden, zijn het nu vaker vrouwen die er afhankelijk van zijn. Een op de drie volwassenen in het VK gaf aan ruzie te hebben gehad met hun partner over het overmatige gebruik van hun mobiele telefoon. Van de jongere generatie zegt meer dan 50% van de tieners zich verslaafd te voelen aan het apparaat dat ze nooit loslaten.

Beoordeel je verslaving

Deze gratis vragenlijst, ontwikkeld aan de State University of New York, is bedoeld om u snel en objectief inzicht te geven in uw relatie met uw smartphone. De scores geven u een beoordeling, als volgt:

20 of minder – je bent geen verslaafde

21 tot 60 jaar – je bent een beetje nomofoob

61 tot 99 – je bent duidelijk nomofoob

100 tot 200 – je bent verslaafd en lijdt aan ernstige angstgevoelens zonder je telefoon

Wat zijn de gevolgen?

Hoge scores op de test betekenen dat je veel meer kans hebt dat je sociale leven negatief wordt beïnvloed door smartphoneverslaving. Dit uit zich meestal in het vermijden van persoonlijke interacties met familie en vrienden, sociale angst, slapeloosheid of een verminderd vermogen om te werken. Bovendien kan een concept dat 'cognitieve ontlasting' wordt genoemd, betekenen dat je smartphone je zelfs minder slim maakt. Dit komt doordat je op Google vertrouwt om antwoorden te vinden op dingen die je met een beetje denkwerk ook zou kunnen bedenken of onthouden. Dit belemmert de training van je cognitieve vaardigheden die je geheugen scherp houden.

Neurowetenschappers van de Korea University in Seoul ontdekten dat tienerjongens met een smartphoneverslaving aanzienlijke veranderingen in hun hersenfunctie. Met behulp van hersenbeeldvormingstechnieken vonden ze een toename van neurotransmitters die neuronen remmen, waardoor het vermogen van hun hersenen om neuronale signalen te activeren afnam. Gelukkig keerden dezelfde neurotransmitters na een cognitieve gedragstherapie terug naar een normale activiteit.

Een evenwicht vinden

De meesten van ons zijn dol op onze telefoons en ze spelen zeker een waardevolle rol in onze informatiegedreven levensstijl. Voor mensen die een verslavende relatie met hun smartphone ontwikkelen, is het cruciaal om zich bewust te worden van de afhankelijkheid. Enkele simpele gedragingen, zoals het uitzetten van de telefoon tijdens vergaderingen, autorijden of eten met familie, en het niet in de slaapkamer bewaren van een telefoon, kunnen de invloed ervan op het dagelijks leven aanzienlijk verminderen. Een andere populaire is het verwijderen van sociale media-apps zoals Facebook en Twitter van de telefoon en deze alleen nog via een laptop te gebruiken.

Omkeerbare effecten

Moderne neurowetenschap toont aan dat de hersenen verbazingwekkend adaptief. Neuroplasticiteit is een deur die beide kanten op zwaait, waardoor de negatieve effecten van smartphones, zoals verminderde aandacht of geheugenproblemen, met de juiste mentale activiteiten kunnen worden omgekeerd.

Het vervangen van de tijd die je besteedt aan smartphones door gezondere activiteiten zoals mediteren, persoonlijk contact met vrienden, lichaamsbeweging of cognitieve training, zijn allemaal manieren waarvan is aangetoond dat ze de mentale functies kunnen herstellen tot een normaal niveau en zelfs daarboven.