Kan cognitieve training de levenskwaliteit van ouderen veranderen?

Stel je voor dat je 80 jaar oud bent, gezond, met een hoog intelligentieniveau voor jouw leeftijd, maar regelmatig geheugenproblemen hebt die de kwaliteit van leven beïnvloeden en dagelijkse stress veroorzaken. Dit was het geval voor een man uit Brazilië die ermee instemde deel te nemen aan een casestudy over cognitieve interventies.

'SZ' genoemd, stemde hij ermee in het onderwerp te zijn voor een groep Sao Paulo -neuropsychologen die willen weten of cognitieve training de effecten van natuurlijke veroudering zou kunnen helpen omkeren. Getrouwd met vier kinderen en houder van een doctoraat in de architectuur, ondernam SZ een jaarlang programma van NeuroTracker en geheugentraining, verspreid over 32 sessies. De onderzoekers selecteerden NeuroTracker omdat cognitieve training met intense mentale activiteit een belofte had aangetoond voor verbeteringen in een verminderd geheugen. Om in de loop van de tijd een gedetailleerde blik te werpen in de tijd, voltooide SZ ook een breed scala aan pre-mid-post-trainingstests op cognitieve functie, evenals meerdere vragenlijsten die aspecten van de kwaliteit van leven beoordelen.

En dus, een jaar later? De training bleek effectief voor winst in episodisch en werkgeheugen, geheugenstrategieën en snellere snelheid van informatieverwerking. SZ vertoonde ook verbeteringen in aanhoudende en afwisselende aandacht, samen met bovengemiddelde cognitieve flexibiliteit. Een veelbelovende factor was dat samen met de lopende leercurves met NeuroTracker de maatregelen op de beoordelingen in de loop van de tijd verbetering vertoonden, zelfs aan het einde van de 12 maanden.

‍

Misschien nog belangrijker: voelde SZ zich anders? Zijn vragenlijstresultaten verbeterden voor zelfwaargenomen aandacht, geheugen, kwaliteit van leven en zelfvertrouwen, samen met verminderde fysieke en psychologische stresssymptomen. Op basis van de bevindingen riepen de neuropsychologen op tot toekomstige studies om dit onderzoeksgebied te bevorderen, en concludeerden:

'De resultaten suggereren dat het gebruik van NeuroTracker voor het trainen van cognitieve processen geldig is voor cognitieve revalidatieprogramma's om verbeteringen in de kwaliteit van leven bij ouderen te bevorderen, waardoor de resultaten van eerdere studies worden bevestigd.'

Hoewel dit een enkele casestudy betreft, zijn de kwalitatieve resultaten veelbelovend. De processen van normaal ouder worden kunnen een negatieve invloed hebben op alle gebieden van het dagelijks leven, maar ook op familie en vrienden. Cognitieve behandelingen zonder de kosten en risico's van medicijnen, die bovendien eenvoudig uit te voeren zijn en weinig tijd vergen, zouden veel kunnen bieden voor het verlengen van de kwaliteit van leven tot op hoge leeftijd. Het is overtuigend om onderzoek op dit gebied te zien, dat hopelijk de weg zal wijzen naar grotere studies.

‍