Cognitieve training helpt vallen bij ouderen te voorkomen

Groot risico voor ouderen: Maar liefst 70% van de ouderen met een lichte cognitieve stoornis valt minstens één keer per jaar. Zelfs bij een kleine val kunnen de verwondingen ernstig zijn, maar zelfs zonder letsel leidt de angst om te vallen er vaak toe dat men de deur niet meer uitgaat. Dit creëert sociaal isolement en verzwakte spieren, waardoor het risico op vallen toeneemt. Valrisico is dan ook een belangrijk gezondheidsprobleem bij ouderen.

De huidige interventies tegen vallen bij ouderen richten zich doorgaans op het verbeteren van spierkracht, evenwicht en loopvermogen, vaak met behulp van loopbanden. Dr. Anat Mirelman, hoofdauteur van nieuw onderzoek naar valrisico, stelt echter: "Het vermogen van ouderen om obstakels te overwinnen kan verminderd zijn als gevolg van leeftijdsgebonden afname van cognitieve vaardigheden zoals motorische planning, verdeelde aandacht, executieve functies en beoordelingsvermogen."

Een nieuwe studie

In de grootste studie in zijn soort onderzocht het team van Dr. Mirelman het aantal valincidenten in vijf landen gedurende twee jaar na een interventie-experiment. In deze studie kozen de onderzoekers ervoor om loopbandtraining te combineren met virtual reality, waarbij deelnemers virtuele obstakels moesten ontwijken die op hen afkwamen. Het doel was om zowel de fysieke als de cognitieve aspecten van de training te combineren. Er was ook een controlegroep die alleen loopbandtraining deed. Beide groepen hadden een voorgeschiedenis van vallen. De onderzoekers registreerden vervolgens alle valincidenten gedurende de daaropvolgende zes maanden.

Eerder was al vastgesteld dat de gemiddelde afname van het aantal valincidenten door middel van bewegingsinterventies 17% bedroeg, wat vergelijkbaar was met de groep die alleen op de loopband trainde. De 142 deelnemers in de VR-loopbandgroep lieten echter een dramatische afname van 42% in het aantal valincidenten zien. De resultaten zijn bijzonder significant vanwege de langdurige preventieve werking, zoals Dr. Mirelman samenvatte: "We ontdekten dat virtual reality in combinatie met loopbandtraining de frequentie en het risico op vallen gedurende minstens zes maanden na de training verminderde."

De implicaties zijn ook verreikend vanwege de haalbaarheid van dit type interventie, zoals professor Stephen R. Lord van Neuroscience Research Australia onafhankelijk opmerkte: "Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de klinische praktijk... loopbandtraining met een VR-component zou kunnen worden aangeboden in buurtcentra en revalidatieklinieken, en aangezien de interventie relatief kortdurend is, zou een groot aantal mensen eraan kunnen deelnemen."

Ander gerelateerd onderzoek

Het onderzoek sluit ook aan bij voorlopige NeuroTracker studies die aantonen dat cognitieve belasting een cruciale factor is bij de coördinatie van motorische vaardigheden. Zo blijkt dat zelfs de puckbehandelingsvaardigheden van NHL-professionals afnemen wanneer ze dicht bij hun aandachtsdrempel worden gebracht, en dat een combinatie van fysieke en cognitieve training de vaardigheden op beide gebieden bij Olympische atleten verbeterde.

Dit soort bevindingen kan de weg vrijmaken voor een nieuw inzicht in hoe cognitieve interventie essentieel is voor het behoud van fysieke veiligheid tot op hoge leeftijd.

Naam van de studie:

Dr. Anat Mirelman, PhD e.a. Toevoeging van een niet-immersieve virtual reality-component aan loopbandtraining om het valrisico bij ouderen te verminderen (V-TIME): een gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek.

(Bron)