De opkomst van digitale gezondheidszorg

De bepalende invloed op de moderne tijd is de digitale revolutie. Ook wel bekend als de derde industriële revolutie, heeft deze de economieën wereldwijd getransformeerd van voornamelijk mechanisch naar overwegend elektronisch. Computers, smartphones en connectiviteit hebben vrijwel elk aspect van ons leven opnieuw gedefinieerd; denk bijvoorbeeld aan hoe het beheren van financiën is veranderd van pen en papier naar online bankieren. Als gevolg hiervan is vrijwel elke moderne industrie getransformeerd door een golf van digitalisering. Er is echter één opvallende uitzondering: de gezondheidszorg. We zullen hier zien waarom dat op het punt staat te veranderen.

Wat is digitale gezondheid?

Digitale gezondheid is de samenkomst van digitale technologieën met gezondheidszorg en een gezonde levensstijl, en tevens een streven naar verbetering van de efficiëntie van traditionele behandelingen, waardoor deze persoonlijker en preciezer worden. Het omvat alles van draagbare gadgets tot ingebouwde sensoren, mobiele gezondheidsapps en AI of robotzorg. Enkele belangrijke voordelen zijn de mogelijkheid om efficiënt gezondheidsgegevens op persoonlijk niveau te verzamelen en geavanceerde assessments en evaluaties uit te voeren. Maar misschien wel het belangrijkste is de kans op nieuwe behandelvormen, ook wel digitale therapieën.

Om deze redenen bieden digitale gezondheidstools al lange tijd veelbelangrijke mogelijkheden om nieuwe ziekten op te sporen, bestaande gezondheidsproblemen effectiever te monitoren, het ontstaan ​​van ziekten te voorspellen en de behandelresultaten te verbeteren. En verrassend genoeg zou dit alles aanzienlijk goedkoper en toegankelijker kunnen zijn dan traditionele gezondheidszorg. De grote vraag blijft dan ook: waarom is het er nog niet?

Er zijn twee belangrijke redenen. Ten eerste zijn de gezondheidszorg- en farmaceutische industrieën enorm, met een even grote culturele inertie. De adoptie van digitale gezondheidszorg zal een transformatie teweegbrengen en nieuwe spelers op de markt brengen – iets wat de grote spelers in de sector niet als voordelig beschouwen. Ten tweede is de gezondheidszorgsector onderworpen aan begrijpelijkerwijs strenge overheidsregelgeving, die niet is toegerust om de nieuwe normen en infrastructuur aan te kunnen die nodig zijn om de complexe en diverse digitale gezondheidszorgsector.

Desondanks staat er een drastische verandering op stapel. Hier zijn 4 redenen waarom.‍

1. Nieuwe regelgevingsnormen

De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft een wereldwijde invloed op de normen in de gezondheidszorg. Recentelijk heeft de FDA een grote verschuiving in haar visie op digitale gezondheidszorg, met duidelijke stappen richting digitale therapieën. FDA-commissaris Scott Gottlieb, MD, verwoordde het als volgt: "Het nieuwe technologische paradigma van digitale gezondheidsinstrumenten stelt consumenten en zorgverleners in staat de traditionele, fysieke beperkingen van de gezondheidszorg te overstijgen."

De FDA erkent nu dat de regelgevingsprocessen voor goedkeuring, die primair zijn ontworpen voor farmaceutische geneesmiddelen, moeten worden uitgebreid en flexibeler moeten worden gemaakt voor digitale gezondheidszorg. Dit heeft onder meer geleid tot de publicatie van het Digital Health Action Plan ter ondersteuning van software- en app-gebaseerde behandelingen, en tot het toestaan ​​van het verzamelen van praktijkgegevens voor klinische ontwikkeling. De FDA heeft ook de oprichting van de Digital Therapeutics Alliance gesteund, een grote groep leiders uit de digitale gezondheidszorg die zich inzetten voor een beter begrip, acceptatie en integratie van klinisch gevalideerde digitale therapieën in de gezondheidszorg.

Wat betreft de intrede van de gezondheidszorg in de derde industriële revolutie, neemt de FDA nu enkele belangrijke stappen.

2. Ontwrichtende technologieën op consumentenniveau

De markt voor digitale gezondheidszorg ziet momenteel een transformatie van medische technologieën voor consumenten naar volwaardige, medisch verantwoorde digitale gezondheidstechnologie. Zo de nieuwste Apple Watch is voorzien van een ECG-functie, die potentieel ongediagnosticeerde hartaandoeningen zoals boezemfibrillatie.

Een ander voorbeeld is het medische technologiebedrijf Medtronic, dat een app heeft ontwikkeld waarmee mensen met internetgekoppelde pacemakers gegevens via hun smartphone rechtstreeks met hun arts kunnen delen. Dit zijn slechts enkele voorbeelden te midden van een hele reeks wearables en smartphone-gebaseerde oplossingen die de gezondheidszorg nu noodgedwongen moet omarmen, simpelweg omdat ze zo krachtig zijn tegen zulke lage kosten.

3. Nieuwe spelers in de branche

Grote farmaceutische bedrijven hebben van oudsher de particuliere sector in de gezondheidszorg gedomineerd . Tegenwoordig betreedt echter vrijwel elke grote technologiespeler op de consumentenmarkt agressief de gezondheidsmarkt, of heeft plannen om deze te domineren.

Terwijl Apple het eerste vertegenwoordigt, Google een schoolvoorbeeld van het tweede. Hoewel hun positie in de markt voor wearables voor gezondheidsmonitoring met Google Wear en Fit alom bekend is, heeft Google onlangs een afdeling genaamd Healthen een nieuwe CEO aangesteld. Veel minder bekend is dat dit initiatief, via de DeepMind -afdeling, een enorme hoeveelheid inspanningen en middelen investeert in kunstmatige intelligentie voor de gezondheidszorg. Amazon heeft vergelijkbare doelen, maar vanuit een compleet andere invalshoek, met een soort Prime voor de gezondheidszorg – waarbij ze hun expertise en infrastructuur gebruiken om alles te ontwrichten, van de toeleveringsketen van farmaceutische producten tot het beheer van Medicare.

Om deze redenen voorspelt Transparency Market Research de markt voor digitale gezondheidszorg in 2025 zal groeien tot een waarde van 536,6 miljard dollar. Dit zou zelfs een onderschatting kunnen zijn, omdat snelgroeiende technologiebedrijven ongekende groeicijfers combineren met een opmerkelijk vermogen om succesvol nieuwe markten te betreden. We hoeven alleen maar te kijken naar Jeff Bezos' overstap van thuisbezorging naar het lanceren van consumenten in de ruimte met Blue Origin.

De tijd is aangebroken voor de grote technologiebedrijven, en het lijkt erop dat ze als een digitale tsunami de gezondheidszorg zullen bestormen.

4. De heruitvinding van de grote farmaceutische bedrijven

De dreiging van deze concurrentie van grote technologiebedrijven zet enorme druk op farmaceutische bedrijven om hun strategie aan te passen en zichzelf opnieuw uit te vinden wat betreft marktgroei. Initiatieven zoals Bayer's G4A laten zien dat de farmaceutische industrie samenwerkt met innovatoren op het gebied van digitale gezondheidstechnologie, met als doel nieuwe producten te ontwikkelen die veel verder gaan dan alleen geneesmiddelen. In plaats van al hun R&D te investeren in de volgende verbetering van een bepaalde pil of medicijn, proberen ze hun R&D te diversifiëren naar nieuwe behandelmethoden, betere manieren om medicijnen toe te dienen en te monitoren, en synergetische interventies te creëren, bijvoorbeeld door cognitieve medicijnen te combineren met cognitieve therapieën.

Deze synergetische interventies zouden op zichzelf al een doorbraak kunnen betekenen. NeuroTracker is lid van de Digital Therapeutics Alliance en heeft al een pilotstudie waaruit blijkt dat cognitieve training de effecten van cognitieve medicijnen op een duurzame manier kan versterken. Deze gecombineerde aanpak, waarbij neuroplasticiteit zowel functioneel als biologisch wordt gestimuleerd, is veelbelovend. Om die reden NeuroTracker ingezet in diverse klinische onderzoeksprogramma's met partners in de farmaceutische industrie.

De transformatie van de gezondheidszorg

Deze combinatie van nieuwe regelgeving, opkomende technologieën, grote technologiebedrijven en een heruitvinding van de farmaceutische industrie zal een werkelijk revolutionaire verandering in de gezondheidszorg teweegbrengen. Het feit dat deze transformatie al lang had moeten plaatsvinden, betekent dat ze zich extreem snel zal voltrekken.

In de komende vijf jaar zullen we zien hoe de gezondheidszorg evolueert van een op medicijnen gebaseerde aanpak naar een geheel nieuwe, intelligente en 24/7 patiëntgerichte zorg. Deze late intrede in het digitale tijdperk zal plaatsvinden op een schaal vergelijkbaar met de overgang van paarden naar auto's. Het resultaat zal veiligere, goedkopere, toegankelijkere en effectievere gezondheidszorg zijn. Kijk ernaar uit, want het zal ons allemaal ten goede komen.