Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Tijdens mijn tien jaar als coach bij Manchester United FC verbaasde het me steeds weer hoe sterk de atletische vaardigheden van atleet tot atleet verschillen, vooral op wereldklasseniveau. Een voorbeeld is Paul Scholes, een van de spelers die ik het meest bewonderde tijdens mijn tijd bij de club. Als kracht- en conditietrainer kan ik je vertellen dat zijn fysieke eigenschappen hem weinig voordeel gaven ten opzichte van zijn concurrenten. Wat hij wél had, waren ongelooflijke mentale vermogens. Daarom Sir Alex Ferguson hem: 'Een van de grootste voetbalbreinen die Manchester United ooit heeft gehad'. Wat is het geheim van dit voordeel tussen de oren? Wel, hier zijn een aantal lessen die ik heb geleerd en die me helpen om topsporters te ontwikkelen.
De nieuwste studies in de sportwetenschap tonen aan dat er enorme verschillen zijn in mentale prestaties tussen topspelers en spelers van een lager niveau. Het lezen en reageren op het spelverloop, het voorspellen van tegenstanders en balbanen, en snel reageren onder druk zijn cruciale aspecten waarmee topspelers een doorslaggevend voordeel behalen in competitieve wedstrijden. Deze factoren worden doorgaans onvoldoende getraind, terwijl de neuroplasticiteit van de hersenen snelle prestatieverbeteringen met langdurige effecten mogelijk maakt. Het ontbrekende puzzelstukje is het toepassen van de juiste technieken, en dat is waar de nieuwste trainingstechnologieën zoals NeuroTracker een rol spelen.
Als eerste coach die deze en andere baanbrekende trainingstools gebruikte, heb ik er geen moment spijt van gehad. Hieronder vind je een aantal belangrijke redenen waarom cognitieve trainingstools zoals NeuroTracker een verschil kunnen maken.
Om op het veld te excelleren, is alertheid essentieel. Een van de grootste uitdagingen is het tegelijkertijd focussen op meerdere bewegende doelen. Op het veld betekent dit dat je spelers rondom de atleet moet waarnemen, bewegingspatronen binnen en buiten je gezichtsveld moet herkennen en bewegingstrajecten moet voorspellen. Alleen te midden van al deze chaos kunnen winnende acties worden voorspeld en benut.
In plaats van atleten te coachen voor specifieke spelmomenten of situaties, willen we idealiter de cognitieve vaardigheden van een speler aanscherpen op een manier die in elke spelsituatie kan worden toegepast. Het is vergelijkbaar met bijvoorbeeld squats doen om de sprint- en sprongkracht te verbeteren. Aandachtsgerichte training, zoals NeuroTracker, is gunstig voor het cruciale besluitvormingsgebied in de hersenen. Dit komt omdat de snelheid en kwaliteit van actie-reactiekeuzes sterk afhangen van bewustzijn en het vloeiend kunnen interpreteren van de situatie.
Een bijkomende factor is dat wanneer het concentratievermogen van een speler overbelast raakt door informatie, psychologische druk of zelfs vermoeidheid, de mentale focus wegvalt. Momentane aandachtsverlies leidt vaak tot cruciale fouten tijdens intense momenten in belangrijke wedstrijden. Daarom moet de aandacht tot een zeer hoog niveau getraind worden, zodat deze robuust genoeg wordt om de druk van de competitie te weerstaan.
Het is vrij gemakkelijk om actie te volgen wanneer er weinig beweging is, maar wanneer de beweging versnelt, nemen de eisen aan de hersenen dramatisch toe. De meeste sporten vereisen het volgen van dynamische en snel bewegende scènes, met complexe bewegingspatronen. Topatleten moeten dit niet alleen verwerken, maar dat ook nog eens met een ongelooflijke snelheid doen. Dat is een van de redenen waarom ik mijn elite trainingscentrum Seed of Speed.
Daarom is het van belang dat de training de mentale focus conditioneert op de verwerkingssnelheiddrempel van elke atleet. Anders wordt het lastig om geconcentreerd te blijven wanneer het er echt op aankomt. Ik gebruik verschillende trainingstools om deze drempels te bereiken, maar NeuroTracker is een heel goed voorbeeld van hoe dit kan. Het verlegt de verwerkingssnelheidslimieten van elke atleet tijdens elke sessie. De trainingseffecten laten zien dat dit de hersengolven daadwerkelijk versnelt, wat geassocieerd wordt met een grotere alertheid en mentale focus. Meer technologieën zouden dit conditioneringsprincipe moeten toepassen, want in de zone zijn is precies waar topsporters zich elke keer tijdens hun training moeten bevinden.
Het gezichtsvermogen domineert ongeveer 80% van de enorme hoeveelheid zintuiglijke informatie die we elke seconde binnenkrijgen. Het beheersen van het gezichtsvermogen is een vaardigheid die de goede van de beste onderscheidt in elke teamsport. Het klassieke verschil tussen topsporters en amateurs is dat amateurs te veel details scannen en hun focuspunt te vaak heen en weer bewegen.
Waarom is dit een probleem? Het veroorzaakt wazig zicht tussen de scanpunten, dus als je ogen constant van punt naar punt bewegen, is het beeld meestal wazig, waardoor je perifere waarneming wordt beperkt. Topsporters scannen doorgaans veel minder vaak en concentreren zich alleen op relevante details. Dit helpt hen om hun visuele aandacht mentaal te verdelen en zoveel mogelijk informatie te verwerken.
Maar het allerbelangrijkste is dat het spelers in staat stelt zich langer te concentreren en informatie op te pikken die ze met een snelle blik zouden missen. Bijvoorbeeld door lichaamstaal te lezen om precies te voorspellen waar een bal naartoe geschopt gaat worden, nog voordat de schoen het leer raakt. Ik heb Cristiano Ronaldo dagelijks gecoacht tijdens zijn vijfjarige opmars naar de FIFA-voetballer van het jaar, en deze video laat zien hoe groot het voordeel is dat zijn hersenen hem bieden.
Het is niet intuïtief, dus visuele training is belangrijk, vooral voor jonge atleten. Een techniek die bekend staat als een 'visueel draaipunt' is iets waar je je focus op richt, terwijl je tegelijkertijd de actie in je perifere gezichtsveld in de gaten houdt. Bij NeuroTracker houdt dit in dat je meerdere bewegende objecten moet volgen. De taak dwingt de atleet om complexe informatie te verwerken over een breed gezichtsveld, terwijl hij of zij tegelijkertijd naar het midden van de scène kijkt.
Omdat de hersenen van tieners zich nog volop ontwikkelen tot volwaardige sporters, helpen technieken zoals deze hun gedrag te verfijnen op het moment dat het er het meest toe doet. Wanneer een jonge atleet meer cruciale informatie opneemt en zich bewuster is van de situatie, traint hij of zij de hersenen meer dan concurrenten. Over jaren levert dat een heel concreet resultaat op: weten waar je op het juiste moment moet zijn.
Dit is belangrijker dan de meesten misschien denken. Neem bijvoorbeeld een voetbalwedstrijd: een speler heeft doorgaans maar zo'n vier minuten contact met de bal. De overige anderhalf uur kijkt en beweegt hij eigenlijk alleen maar. En dat is wat magische spelers maakt: geweldige beweging. In de meeste wedstrijdsituaties worden winnende spelmomenten al bedacht en bepaald voordat ze daadwerkelijk plaatsvinden.
Samenvattend kunnen cognitieve trainingstechnologieën geweldige hulpmiddelen zijn om de vaardigheden van atleten in de moderne sport te verbeteren. Uit mijn ervaring blijkt echter dat de tools die gecombineerde aandacht, verwerkingssnelheid en visuele waarneming trainen, het meest waardevol zijn.
Mick is al 36 jaar personal coach en trainer. Hij had het fantastische voorrecht om van 2000 tot 2011 bij Manchester United te werken. Hij was de Power Development (kracht- en conditietrainer) en fitnesscoach van veel van 's werelds topvoetballers, waaronder Cristiano Ronaldo, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan Giggs en Gary Neville, om er maar een paar te noemen.
Sinds zijn vertrek bij Manchester United is Mick doorgegaan met het coachen van andere topatleten, waaronder verschillende wereldkampioenen in diverse sporten. Meer informatie over Micks werk is te vinden op http://www.seedofspeed.com/
Je kunt ook een van zijn eerdere Experts Corner-blogs bekijken.
De wetenschap achter penalty's van topniveau
Welkom bij de afdeling Onderzoek en Strategie van [bedrijfsnaam] in de snel veranderende wereld van vandaag.
Dr. Sean Fletch legt uit waarom gezondheid op de lange termijn minder afhangt van het opvolgen van gefragmenteerde gezondheidsadviezen, en meer van het begrijpen van de biologische regels die het vermogen en de veerkracht in de loop der tijd behouden.
Begrijp waarom vooruitgang bij ADHD soms inconsistent aanvoelt en hoe je echte verbetering in de loop van de tijd kunt herkennen.
Ontdek waarom kinderen met ADHD zich intensief kunnen concentreren op sommige taken, maar moeite hebben met andere, en hoe je hen kunt helpen hun aandacht beter te reguleren.
NeuroTracker is een van de meest onderzochte systemen voor cognitieve training en wordt wereldwijd gebruikt in de topsport, het leger en voor het verbeteren van menselijke prestaties. Het is gebaseerd op 20 jaar neurowetenschappelijk onderzoek.