De mentale kant van sportprestaties onder de knie krijgen

Als doelman die op hoog niveau hockey speelt, ben ik ervan overtuigd dat cognitieve training net zo belangrijk is als fysieke training. Van de beschikbare technieken om mentale prestaties te trainen, heb ik ontdekt dat NeuroTracker mijn focus, concentratie, verwerkingssnelheid, besluitvorming, pucktracking en algehele prestaties op het ijs kan verbeteren. Sport draait om details en alles wat je die extra centimeter geeft wanneer je die nodig hebt, is goud waard. Ik heb gemerkt dat NeuroTracker je in staat stelt je mentale spel naar een hoger niveau te tillen. In deze blog beschrijf ik mijn ervaringen met deze neurotechnologie en wat ik denk dat het te bieden heeft aan ambitieuze sporters die zich willen verdiepen in de mentale aspecten van sportprestaties.

Aan de slag met cognitieve training

Als topsporter zie ik dat hockey voor 90% mentaal is. Ik gebruik NeuroTracker al 5 jaar, sinds ik in mijn eerste jaar op de universiteit met de tool begon te trainen. Om toegang te krijgen tot de technologie ging ik drie keer per week trainen met een trainer van Sport Vision in Grand Forks, North Dakota.

Ik merkte dat ik mijn vooruitgang in de loop van de tijd duidelijk kon volgen, en ik werd steeds beter. Als keeper zag ik hoe mijn NeuroTracking zich vertaalde in mijn prestaties op het ijs. Mijn visuele verwerking voelde sneller aan en ik merkte al na een paar weken verbeteringen in mijn spel.

Mijn vision trainer zei ook altijd dat ik niet zo gespannen moest zijn en gewoon moest ontspannen. NeuroTracker leerde me hoe ik mijn 'hype-niveau' kon beheersen en dwong me de optimale toestand te vinden die me 'in de zone' brengt. Ik weet nu dat mijn hype-niveau een '7 op 10' moet zijn om optimaal te presteren.

Na twee jaar ben ik overgestapt naar de Universiteit van Wisconsin, waardoor het niet meer mogelijk was om direct naar een trainer van Sports Vision te gaan. Gelukkig kon ik een persoonlijk account aanschaffen waarmee ik mijn eigen computers kan gebruiken, dus ik neem NeuroTracker nu overal mee naartoe!

De voordelen ontdekken

Mentale paraatheid kan het verschil maken tussen een tegendoelpunt en een redding. In de zomer (buiten het seizoen) gebruikte ik NeuroTracker zodra ik wakker werd, vóór mijn training en het schaatsen. Het warmde mijn hele mentale systeem op en bereidde mijn visuele processen voor om de hele dag op hoog niveau te presteren.

Ik gebruik het ook graag 's avonds, na een lange dag, zelfs als mijn ogen moe zijn. Ik vind het erg belangrijk om je zicht te trainen, zodat het ook bij vermoeide ogen goed blijft functioneren. Ik vergelijk dan mijn score 's ochtends met mijn score 's avonds - de score 's ochtends was bijna altijd hoger!

Gedurende het seizoen gebruikte ik NeuroTracker voor elke wedstrijd die ik startte - meer dan 110 wedstrijden! Het activeert mijn zicht voor de wedstrijd en scherpt mijn mentale focus aan. In het begin vroegen mijn teamgenoten zich altijd af waarom ik met die 3D-bril in de kleedkamer of mijn appartement rondliep, maar toen ze eenmaal zagen wat ik deed en hoe het me hielp, waren ze erg geïnteresseerd.

Door een sessie met NeuroTracker te doen, kan ik aan de hand van mijn score bepalen of ik er klaar voor ben of nog niet helemaal op mijn best ben. Als mijn score niet hoger is dan mijn huidige basisscore, doe ik nog een sessie.

Ik heb stickhandling in combinatie met NeuroTracking toegevoegd aan mijn trainingsroutine na het seizoen. Het is erg uitdagend, maar ik denk dat dit een trainingstechniek van een hoger niveau is die me kan helpen mijn spel verder te verbeteren. Door stickhandling toe te voegen, word ik gedwongen om mijn hoofd omhoog te houden en mijn fijne motoriek onder druk te verbeteren.

Cognitief gezien voegt de training een extra dimensie toe, omdat ik moet multitasken en mijn focus nog meer moet aanscherpen om de doelen correct te raken. Ik denk dat dit me ook helpt om betere beslissingen te nemen met de puck op het ijs, vooral wanneer er spelers op me afkomen en me onder druk zetten. Ik vind het fijn dat NeuroTracker onderzoek heeft dat aantoont dat het mijn hersenen kan trainen om menselijke bewegingen te voorspellen en betere beslissingen te nemen op het veld te midden van dynamisch veranderende spelsituaties.

Verbetering van je keepersvaardigheden

Als doelman ervaar ik een aantal specifieke voordelen van NeuroTracker. Ten eerste helpt het volgen van meerdere bewegende objecten met NeuroTracker om het volgen van de puck op het ijs te simuleren, terwijl deze zich een weg baant door veel verkeer en spelers op het ijs. Dit dwingt je om je te concentreren op het hier en nu en alle afleidingen en negatieve gedachten te negeren.

Ik luister tijdens NeuroTrackernaar harde muziek. Ik doe dit om verschillende afleidingen in een spel te simuleren, zoals het publiek of de tegenstanders. Ook let ik tijdens de sessies op mijn ademhaling; hoe gespannener je bent, hoe moeilijker het is om de bewegende doelen te volgen. Hetzelfde geldt voor een hockeywedstrijd: hoe gespannener je bent, hoe minder reddingen je zult maken.

Tot slot oefen ik mijn ademhaling tijdens NeuroTracker en werk ik aan een diepe inademing van 3 seconden en een diepe uitademing van 3 seconden. Het is belangrijk om uit te ademen in stressvolle situaties, en wanneer ik dit doe, scoor ik veel hoger op mijn tests. Op deze manier geven NeuroTracker -scores me belangrijke feedback over mijn innerlijke mentale toestand.

Het grootste voordeel voor mij is de verbetering van mijn focus en concentratie bij moeilijke reddingen. Ik merk dat ik nu een 'laserachtige' focus op de puck heb. Ik kan kalm blijven te midden van de chaos van oorverdovende menigten en lichamen die mijn zicht belemmeren, vooral in wat veel mensen 'situaties onder hoge druk' zouden noemen, zoals breakaways, verlenging en shootouts.

Het bereiken van topprestaties in de sport

Alle sporters kunnen baat hebben bij het gebruik van NeuroTracker. Ik denk dat veel mensen zich momenteel niet bewust zijn van de voordelen die cognitieve training kan bieden. Het is interessant om naar de topatleten in de sport te kijken, want zij volgen allemaal een specifiek cognitief trainingsprogramma. De besten doen wat de rest niet kan. Cognitieve training helpt je om bij de besten te horen.

Ik denk dat Sports Vision Training en NeuroTracker in de toekomst een belangrijk onderdeel van de sport zullen gaan uitmaken. Veel sportscholen en trainingscentra hebben het al in hun faciliteiten geïntegreerd. Mijn ijshockeytrainingscentrum is van plan om een NeuroTracker component toe te voegen aan alle trainingen voor keepers.

Het idee is om vóór het schaatsen een NeuroTracker sessie te doen, zodat de atleet vanaf het begin in de juiste mindset komt en het maximale uit elke trainingssessie haalt. Daarnaast is het de bedoeling om na de training nog een sessie te doen, om te controleren of er vooruitgang of achteruitgang is geboekt op basis van hoe de trainingssessie is verlopen.

Ik geloof dat cognitieve training en beoordeling op een dag net zo belangrijk zullen worden als fysieke training, en dat veel mensen evenveel tijd in hun mentale ontwikkeling zullen investeren als in hun fysieke, omdat ze het belang hiervan inzien om hun volledige potentieel te bereiken.