Hoe het leger het werkgeheugen van zijn soldaten vergroot

Een studie die zojuist in Military Psychology is gepubliceerd, rapporteert enkele opmerkelijke effecten van cognitieve training op het werkgeheugen, maar laten we, voordat we daar naar kijken, eerst eens kijken wat werkgeheugen werkelijk betekent. Vrijwel iedereen heeft er wel eens van gehoord, maar de meeste mensen verwarren het met kortetermijngeheugen, zoals het vermogen om een ​​telefoonnummer te onthouden dat je zojuist hebt gehoord. Het werkgeheugen is heel anders. Hoewel het gaat om het bewaren van voorbijgaande informatie, gaat het eigenlijk meer om het snel verwerken en manipuleren ervan.

Zie het meer als de vaardigheden die nodig zijn voor het jongleren met ballen, in plaats van ze simpelweg vast te houden. Als zodanig is het een mentale capaciteit van zeer hoog niveau die essentieel is voor bewustzijn, begrip en besluitvorming. Duizenden onderzoeken naar het werkgeheugen staan ​​bekend als een belangrijke uitvoerende functie en hebben het cruciale effect ervan op de menselijke prestaties aangetoond, evenals de centrale rol ervan bij cognitieve stoornissen wanneer het verzwakt is. Om deze reden probeerden senior onderzoekers bij de Canadese strijdkrachten effectieve methoden te vinden om het werkgeheugen te verbeteren door middel van trainingsinterventies. Concreet waren ze op zoek naar een techniek die hierin zou kunnen voorzien wanneer de trainingstijd beperkt is.

Gebaseerd op aanwijzingen uit eerder onderzoek en de behoefte aan een taak die zich kan aanpassen aan verschillende vaardigheidsniveaus, kozen ze ervoor om NeuroTracker te testen in een onderzoek met 41 medewerkers, waarbij gebruik werd gemaakt van actieve en passieve controles. Eerst maten ze de basislijnen van het werkgeheugen op basis van drie gestandaardiseerde metingen, daarna voerden de soldaten tien afzonderlijke NeuroTracker-sessies uit (elk 6-8 minuten), verspreid over twee weken, en ten slotte testten ze opnieuw op het werkgeheugen.

Het is niet verrassend dat de actieve groep (placebotraining) en de passieve groep (geen training) een verwaarloosbaar verschil in scores hadden, maar de met NeuroTracker getrainde groep vertoonde significante verbeteringen in alle drie de metingen die in de tests werden gebruikt, wat de onderzoekers ertoe bracht te concluderen:

“Ons resultaat toonde aan dat…NeuroTracker-training kan leiden tot winst in het verbale, visuele en matrix-werkgeheugenbereik, waarbij middelgrote tot grote effectgroottes in het proces worden geregistreerd…[NeuroTracker]-training kan de werkgeheugencapaciteit in een militaire steekproef ten goede komen.”

Omdat de getrainde groep een hogere leersnelheid van NeuroTracker vertoonde dan normaal, is het niveau van de overdrachtseffecten mogelijk niet consistent in andere populaties. Dat gezegd hebbende, is een interventie van ongeveer 65 minuten training extreem kort voor zover het cognitieve programma's betreft, waardoor de effecten op het cognitieve functioneren op hoog niveau des te verrassender zijn.

De gepubliceerde studie: Military Psychology, Online First Publication, 19 mei 2016. http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125

‍