De onstuitbare opmars van eSports

Wat ooit puur voor het plezier was, is 'gamen' hard op weg de sport van de toekomst te worden. eSports-sterren verdienen nu salarissen die vergelijkbaar zijn met die van topatleten wereldwijd, en de verwachting is dat deze inkomsten alleen maar zullen stijgen. In dit eerste deel van een tweedelige blog gaan we kijken waar de hype rond eSports vandaan komt en of de status van 'cyberatleten' als de sportsterren van morgen terecht is.

Een Olympische sport?

Het IOC heeft eSports onlangs uitgeroepen tot een mogelijke Olympische sport in 2020.De Aziatische Spelen zijn zelfs al een stap verder en hebben aangekondigd dat een reeks eSports officieel zal worden opgenomen in de Spelen van 2022. Net als bij de definitie van schaken als 'sport', wordt het idee dat computerspellen concurreren met evenementen zoals de marathon als op zijn zachtst gezegd controversieel beschouwd. Het hangt grotendeels af van de vraag of je sport definieert als mentaal of fysiek. Desondanks lijkt de onmiskenbare opkomst van eSports een onstuitbare golf, met grote toernooien die enorme stadions vullen en prijzenpotten van tientallen miljoenen. Geloof het of niet, er worden nu stadions gebouwd die exclusief bestemd zijn voor eSports-competities.

Wie kijkt er?

Misschien bent u niet bekend met het concept van gamen als een internationale sport, wat niet verwonderlijk is aangezien gamers vaak worden omschreven als 'nerds'. Dit komt vooral omdat je, om een ​​spel te waarderen, meestal moet weten hoe je het moet spelen. Om die reden is het vooral een vorm van entertainment voor jonge kijkers.

Desondanks zijn er enorm veel fans, met name in Azië. Het grote aantal mensen dat naar eSports kijkt, is absoluut iets om serieus te nemen. Zo trok een recent 'League of Legends'-toernooi bijvoorbeeld meer dan 100 miljoen kijkers in China alleen al. Jaar na jaar trekken de grote eSports-evenementen steeds grotere aantallen kijkers – een vraag waar het internet meer dan klaar voor is. Dankzij verbeteringen in softwaretechnologie kunnen veel eSports-evenementen zelfs gratis worden bekeken in de game-engine zelf, in verbluffende 4K-resolutie, iets wat traditionele sporten simpelweg niet kunnen bieden.

Professioneel worden

Kijkcijfers die vergelijkbaar zijn met die van 's werelds grootste sportcompetities, wekken ongetwijfeld de interesse van sponsors en adverteerders. Om die reden is eSports al jaren geleden geprofessionaliseerd, waarbij teams van gamers die in gedeelde woningen wonen onder leiding van coaches de norm zijn geworden. Maar die ontwikkeling gaat snel. Nu wenden de grootste eSports-teams zich tot sportwetenschap om hun prestaties te verbeteren, onder andere door NeuroTracker om hun mentale vermogens te scherpen. Deze video geeft een inkijkje in hoe cyberatleten hun geest trainen met behulp van de nieuwste cognitieve trainingstechnologieën.  

Hoewel cognitieve training wordt gezien als de nieuwe grens in sportprestaties, zal, als de trend zich voortzet, het juist een generatie cyberatleten zijn die de norm zal bepalen voor hoe de geest optimaal kan worden getraind.

• Verwerkingssnelheid – gamers moeten razendsnel reageren; een vertraging van slechts een tiende van een seconde en het is game over. Cyberatleten zijn waarschijnlijk de snelste denkers ter wereld.
• Besluitvorming – de meeste spellen zijn erop gericht om voor elke actie meerdere uitkomsten te presenteren, waarbij elke beslissing de uitkomsten exponentieel versterkt.  
• Strategisch denken – veel spellen bevatten geavanceerde strategische elementen als kern, waarbij resourcebeheer, vaardigheidsplanning en complexe teamwerkmechanismen vaak de uitkomst van wedstrijden bepalen.
• Werkgeheugen – bij gamen draait alles om het verwerken van enorme hoeveelheden binnenkomende zintuiglijke informatie en deze om te zetten in bruikbare resultaten. Enorme hoeveelheden informatie moeten voortdurend worden beheerd.
• Motorische vaardigheden – voor snelle games zoals first-person shooters moeten de vaardigheden om een ​​muis te bedienen tot op een fractie van een millimeter nauwkeurig zijn. Zelfs toetsaanslagen moeten precies worden uitgevoerd, en vaak in combinatie.
• Actie-uitvoering – gemeten in 'acties per minuut' – vereist een goddelijk niveau van commando's om spelelementen te besturen in het professionele circuit. Topgamers halen soms wel 600 acties per minuut (10 acties per seconde) – en voeren daarbij al het bovenstaande uit!

Alles samenvoegen

Een uitstekend voorbeeld van de noodzaak om deze mentale vaardigheden te combineren is het realtime strategiespel StarCraft II. In dit spel moet een speler honderden eenheden besturen: verdedigingswerken bouwen en grondstoffen verzamelen om soldaten te produceren, vervolgens troepen mobiliseren voor de strijd, en daarna aanvallen en verdedigen op meerdere fronten. Het draait om een ​​logica die lijkt op steen-papier-schaar, waardoor elke razendsnelle beslissing van groot belang is.

Door hun geest tien uur of meer per dag te trainen, nemen deze professionele gamers hun sport uiterst serieus. Het zijn nu professionele gamers, in plaats van gevechtspiloten, astronauten of schakers, die nieuwe normen stellen op het gebied van mentale prestaties.  

In het tweede deel van deze blog gaan we dieper in op de verschillende soorten eSports en de bedrijven erachter die zich inzetten voor de ontwikkeling van de volgende generatie cyberatleten. En als je wilt begrijpen hoe gamers hun geest tot zulke hoge niveaus kunnen trainen, lees dan onze recente blog over neuroplasticiteit.

De opmerkelijke neuroplasticiteit van je hersenen‍