Veranderingen in de hartactiviteit kunnen wijzen op epilepsie

Uit recent onderzoek is gebleken dat het parasympathische zenuwstelsel de ademhaling remt en de hartslag vertraagt ​​bij slapende kinderen met epilepsie, aanzienlijk meer dan bij gezonde kinderen. Dergelijke bevindingen kunnen grote gevolgen hebben voor de diagnose en behandeling van epilepsie, en voor het begrip van plotselinge onverwachte dood bij epilepsiepatiënten.

Tot nu toe werd epilepsie door artsen gekarakteriseerd als een hersenaandoening. Dankzij dit onderzoek hebben onderzoekers van Case Western Reserve University echter bewijs gevonden dat een deel van het autonome zenuwstelsel anders functioneert wanneer er geen epileptische aanval is. Een dergelijk verband met de onvrijwillige verdeling van het zenuwstelsel zou implicaties kunnen hebben voor de behandeling en diagnose van de ziekte. Niet alleen dat, maar ook voor het begrip van plotselinge onverwachte dood bij epilepsie (SUDEP).

Roberto Fernandez Galan, universitair docent elektrotechniek en computerwetenschappen en hoofdauteur van de studie, verklaarde: "Alle bevindingen van ons onderzoek naar hartslagvariabiliteit bij epilepsie wijzen op een verhoogde activiteit van het parasympathische zenuwstelsel tijdens de slaap." Hij vervolgt: "Maar we weten niet of deze afwijking de epilepsie compenseert, ermee samenhangt of deel uitmaakt van de etiologie." Hij doelt specifiek op het parasympathische (of "rust- en spijsverterings") zenuwstelsel dat de ademhaling reguleert en de hartslag van kinderen met epilepsie tijdens de slaap aanzienlijk meer vertraagt ​​dan bij gezonde kinderen.

Tot verbazing van de onderzoekers bleek tijdens het onderzoek dat verschillende kinderen die eerder als neurologisch normaal waren gediagnosticeerd – maar die een vergelijkbare sterke modulatie en een lagere hartslag vertoonden – later de diagnose epilepsie kregen. Deze ontdekking biedt suggestief bewijs dat veranderingen in de parasympathische activiteit voorafgaan aan het ontstaan ​​van een epilepsiediagnose bij kinderen.

De studie

In het onderzoek bestudeerden de onderzoekers de elektrocardiogrammen van 91 adolescenten en kinderen bij wie gegeneraliseerde epilepsie was vastgesteld, en van 25 neurologisch normale kinderen. De proefpersonen werden gedurende 30 minuten geobserveerd in fase 2, ook wel lichte slaap genoemd. Tijdens deze intervallen werd erop gelet dat geen van de patiënten een epileptische aanval kreeg.

Tijdens het onderzoek ontdekten de onderzoekers dat een toename van de hartslag tijdens de inademing en een afname tijdens de uitademing – oftewel respiratoire sinusaritmie – sterker aanwezig was bij epilepsiepatiënten, bij wie de hartslag aanzienlijk lager was.

De veranderingen bleken consistent te zijn met de verhoogde activiteit van de nervus vagus bij kinderen met een epilepsiediagnose, vergeleken met kinderen zonder epilepsiediagnose. De nervus vagus is de belangrijkste zenuwstam van het parasympathische zenuwstelsel. Hoe sneller de nervus vagus vuren, hoe meer de hartslag vertraagt, wat vooral het geval is tijdens de uitademing.

Wat betekent dat?

Galan beweert dat door de verschillen in ademhalingsritmestoornissen tussen kinderen met en zonder epilepsie verder te definiëren, onderzoekers mogelijk biomarkers, of drempelwaarden, kunnen identificeren om vast te stellen wie de ziekte heeft of zelfs wie een verhoogd risico loopt om deze te ontwikkelen. Bovendien stellen de onderzoekers dat de bevindingen ook de mogelijkheid bieden dat medicijnen kunnen helpen bij het reguleren van het autonome zenuwstelsel, wat op zijn beurt kan helpen bij de bestrijding van epilepsie.

De onderzoeksresultaten van deze studie zijn gepubliceerd in het online tijdschrift Journal of Neurophysiology.

(Bron)

‍