Waarom pure chocolade een superfood is voor de hersenen

Veel mensen associëren chocolade, in meer of mindere mate, met een zonde. De wetenschap vertelt echter een ander verhaal als het om pure chocolade gaat. We ontdekken hier waarom dit cacaoproduct eigenlijk meer op een nootropicum lijkt en als een superfood voor je hersenen beschouwd zou moeten worden.

Wat is het verschil tussen cacao, cacaopoeder en chocolade?

Simpel gezegd, het is allemaal hetzelfde: cacao. Cacao verwijst naar de grondstof, namelijk de cacaobonen die van de cacaoboom worden geoogst.

Cacao wordt gemaakt door de bonen fijn te malen tot poeder en te roosteren. Speciale roostertechnieken verwijderen het grootste deel van de natuurlijke bitterheid van de rauwe bonen, waardoor ze veel smakelijker worden.

Cacaonibs zijn vaak de voorkeursoptie voor cacaopuristen en zijn zeer voedzaam. Veel van de voedingsstoffen en gezondheidsvoordelen blijven echter ook na het roosteren behouden.

Cacao is verkrijgbaar in verschillende vormen en kan als drank worden geconsumeerd of gemengd met suiker, melk, cacaoboter en cacao om chocolade te maken.

In tegenstelling tot witte of melkchocolade bestaat pure chocolade voornamelijk uit pure cacao. Wanneer je het percentage duidelijk vermeld ziet staan ​​op de meeste pure chocolade, weet je in principe hoeveel ervan daadwerkelijk geroosterde cacao is. Dit ligt meestal tussen de 70 en 85%, maar kan oplopen tot 100%.

De conclusie is dat, hoewel chocolade een ongezonde maar lekkere reputatie heeft, hoogwaardige pure chocolade absoluut als superfood kan worden beschouwd, vanwege de indrukwekkende gezondheidsvoordelen, met name voor de hersenen.

Wat maakt cacao en pure chocolade zo bijzonder?

Pure chocolade bevat diverse natuurlijke ingrediënten die het bijzonder voedzaam maken.

1. Flavonoïden

Pure chocolade zit boordevol flavonoïden, die rechtstreeks inwerken op processen die cruciaal zijn voor het stimuleren van genexpressie en eiwitsynthese bij langetermijnpotentiëring. In de hippocampus bevorderen flavonoïden de expressie van een eiwit genaamd brain-derived neurotrophic factor (BDNF). BDNF speelt een sleutelrol in het proces van neurogenese bij volwassenen, neuronale overleving en synaptische groei.

Flavonoïden werken ook rechtstreeks in op cellulaire en moleculaire structuren die betrokken zijn bij de geheugenfunctie en kunnen andere cognitieve voordelen bevorderen.

Ten slotte hebben ze voordelen voor het hart- en vaatstelsel, zoals het behoud van een normale bloeddoorstroming en de verbetering van de bloeddruk.

2. Antioxidanten

Antioxidante polyfenolen zijn plantaardige stoffen die gezond voor je zijn. Ze circuleren in je bloedbaan en helpen je lichaam te beschermen tegen oxidatieve stress, oftewel schade door vrije radicalen. Door de hoeveelheid vrije radicalen in je lichaam te verminderen, verlaag je ook de systemische ontsteking.

3. Mineralen

Pure chocolade bevat belangrijke mineralen zoals magnesium, calcium, kalium, ijzer, koper en zink. Deze mineralen zijn allemaal cruciaal voor een optimale hersenfunctie.

4. Cafeïne

Ten slotte is er natuurlijke cafeïne, een bekende psychostimulant. Hoewel de effecten tijdelijk zijn, verbetert cafeïne cognitieve processen die over het algemeen aan alle soorten mentale prestaties ten grondslag liggen, zoals verwerkingssnelheid en reactietijd.

Wat zijn de voordelen van pure chocolade voor de hersenen?

Gelukkig is er veel kwalitatief onderzoek gedaan naar cacao en chocolade. Hieronder staan ​​enkele belangrijke voordelen die wetenschappelijk zijn bevestigd in gecontroleerde studies.

1. Verbetering van de stemming door een betere darmgezondheid

een recent gerandomiseerd, gecontroleerd onderzoek is gebleken dat het eten van pure chocolade met 85% cacao de microbiële diversiteit (een indicator voor de darmgezondheid) vergroot, wat leidt tot aanzienlijke verbeteringen in de dagelijkse stemming.

Gedurende drie weken aten de deelnemers aan het onderzoek elke dag slechts 10 gram pure chocolade: 's ochtends, 's middags en in de vroege avond.

De belangrijkste bevinding van dit onderzoek is dat de verbetering van de stemming rechtstreeks verband hield met een toename van de microbiële diversiteit, die de darm-hersenas beïnvloedt, de bidirectionele communicatieroute tussen de zenuwen in onze darmen en hersenen.

2. Grote vooruitgang in cognitieve functies bij ouderen met milde cognitieve stoornissen

Er zijn al veel onderzoeken gedaan naar cacao bij ouderen en mensen met milde cognitieve stoornissen, waarvan bekend is dat ze een voorloper kunnen zijn van dementie en neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.

Om praktische redenen omvatten deze studies doorgaans het consumeren van dranken op basis van cacao gedurende 4-8 weken, waarna de cognitieve effecten worden vergeleken met die van niet-consumenten.

Onderzoek heeft aangetoond dat personen met milde cognitieve stoornissen een verbeterde verwerkingssnelheid, executieve functies en werkgeheugen ervaren. Bovendien hangt de mate van verbetering samen met de ingenomen hoeveelheid, waarbij een hogere concentratie flavanolen specifiek leidt tot een verbetering van de verbale vloeiendheid.

Over het algemeen wijst onderzoek uit dat cacao een nieuw middel kan zijn ter bescherming van de menselijke cognitie en als een manier om cognitieve achteruitgang tegen te gaan.

3. Verbeterde cognitieve prestaties en neurotrofinen bij jonge volwassenen

Vanwege de positieve bevindingen bij het ouder worden, is er de laatste jaren onderzoek gedaan naar de voordelen voor kinderen en jongvolwassenen.

Een meta-analyse van elf interventiestudies onderzocht de voordelen van kortdurende en langdurige consumptie van cacao op de cognitieve prestaties en toonde aan dat beide een positief effect hadden op verschillende cognitieve uitkomsten.

Na acute consumptie werden gunstige effecten waargenomen, zoals een toename van de cerebrale bloeddoorstroming en de zuurstofvoorziening van het hersenbloed.

Na langdurige consumptie van cacao werd een betere algehele cognitieve prestatie vastgesteld, samen met verhoogde niveaus van neurotrofinen. Neurotrofinen reguleren de ontwikkeling, het onderhoud en de functie van het zenuwstelsel.

Over het algemeen laat cacao potentie zien om de hersenfuncties en neuroplasticiteit in de vroege volwassenheid aanzienlijk te verbeteren, met mogelijk levenslange voordelen.

Lief, maar niet stout!

Er is nu voldoende bewijs dat pure chocolade niet alleen niet slecht voor je is, maar ook alle kenmerken heeft van een echt superfood voor de hersenen!

Er zijn veel dure supplementen op de markt die beweren goed te zijn voor de hersenen, zonder dat daar noodzakelijkerwijs wetenschappelijk bewijs voor is. Pure chocolade daarentegen is een heerlijke, toegankelijke en betaalbare manier om een ​​grotendeels natuurlijk nootropicum te consumeren dat tal van positieve effecten op de hersengezondheid heeft.

Het is tijd om pure chocolade niet langer alleen als een traktatie te beschouwen, maar als een gezonde levensstijl, van jongs af aan tot op hoge leeftijd.

‍