Angst heeft een afsluitend effect op de bewegingsvaardigheden in de hersenen

De meeste mensen zijn bekend met het idee dat onhandigheid kan voortkomen uit angst voor het oordeel van anderen – denk bijvoorbeeld aan een rijexamen. Dit concept heeft zich nu verplaatst van de psychologie naar de neurowetenschappen, met een recent onderzoek dat aantoont dat simpelweg bekeken worden motorische vaardigheden in de hersenen kan deactiveren. Neurowetenschappers van het Sackler Center van de Universiteit van Sussex en de Brighton and Sussex Medical School gaven de deelnemers een motorische taak onder twee omstandigheden: de ene werd niet in de gaten gehouden, de andere werd in de gaten gehouden door twee waarnemers.

Deelnemers meldden dat ze zich angstiger voelden als ze dachten dat ze werden geobserveerd. Tijdens het uitvoeren van die taak werd de hersenactiviteit gescand en bleek dat de observatie ervoor zorgde dat een deel van de hersenen dat verantwoordelijk was voor de fijne motoriek werd uitgeschakeld, en dit kwam overeen met een meetbaar verlies aan vaardigheden bij het uitvoeren van de taak. Dit hersengebied is ook sterk verbonden met het actie-observatienetwerk (AON), dat ons helpt af te leiden wat andere mensen over ons denken en dienovereenkomstig te handelen.

Eerder onderzoek met pianisten heeft aangetoond dat observatie ertoe kan leiden dat de pianotoetsen te hard worden aangeslagen, maar dit is het eerste onderzoek dat dit soort effecten aan de hand van een neurofysiologisch mechanisme identificeert en de bron van het effect aanwijst. Dit is een interessante bevinding voor de sport, omdat kleine veranderingen in de bewegingsnauwkeurigheid de prestatieresultaten aanzienlijk kunnen verminderen.

Maar zoals de onderzoekers benadrukken, is de kritische factor bij het opwekken van angst de vraag of er een negatieve of positieve perceptie bestaat van hoe mensen naar ons kijken. Dit geldt bijvoorbeeld voor voetbalstrafschopnemers waarvan bekend is dat hun slagingspercentage drastisch daalt wanneer het missen van de bal de wedstrijd zou kunnen verliezen. Op dezelfde manier heeft sportwetenschappelijk onderzoek ook aangetoond dat het zelfvertrouwen de effecten van angst kan tegengaan en een psychologisch kenmerk is van topsporters.

Het komt erop neer dat het verleggen van uw aandacht van iemand die u negatief beoordeelt, of in plaats daarvan u voorstelt dat zij u positief beoordelen, ervoor kan zorgen dat uw motorische vaardigheden accuraat blijven wanneer u ze nodig heeft.

‍