Mijn mindfulnessreis

Mijn naam is Erin McLeod en ik ben sinds 2001 professioneel voetbaldoelman. Ik heb deelgenomen aan vier FIFA Wereldkampioenschappen. Een van mijn meest trotse momenten was mijn opname in de Canadian Olympic Hall of Fame na het behalen van een bronzen medaille op de Olympische Spelen van 2012 in Londen – iets waar ik als kind alleen maar van had kunnen dromen. Een enorme verandering in mijn carrière was de ontdekking van hoe mindfulness mijn innerlijke potentieel kon ontsluiten, wat me op een ongelooflijke reis bracht, zowel binnen als buiten het voetbal. Nu is het een van mijn levensdoelen om anderen te helpen ontdekken hoe mindfulness kan zijn heilzaam, en dat deel ik graag met jullie.

De uitdagingen van het keepersvak

Als doelman moet je constant een enorme hoeveelheid informatie op het veld verwerken. Je moet bepalen wat belangrijk is en wat niet. Je moet ook voortdurend goede beslissingen nemen onder druk, zonder overprikkeld te raken. Het is daarom cruciaal om aandacht te besteden aan de kleinste details, terwijl je tegelijkertijd zo geconcentreerd mogelijk blijft. Dit geldt met name onder stressvolle omstandigheden, wanneer je weet dat alles op het spel staat en je hele team van je afhankelijk is.

Ik ben mijn hele carrière al een perfectionist, maar dat brengt ook de angst met zich mee om fouten te maken, wat een enorme afleiding kan zijn in beslissende momenten, zowel bij het winnen als bij het verliezen van een wedstrijd. Ik zie het als een beperkte hoeveelheid kostbare aandacht en focus die je tot je beschikking hebt. Hoe je je aandacht richt is cruciaal, want je moet je op elk moment van een wedstrijd zo goed mogelijk, bijna 100%, kunnen concentreren om optimaal te presteren.

Onderzoek wijst uit dat de meeste mensen slechts 10% van hun denkprocessen op het huidige moment richten. Als het dus om persoonlijke groei gaat, kun je je voorstellen hoeveel meer we kunnen leren als we efficiënter met onze geest omgaan. Voor mij was dit waar mindfulness een belangrijke rol speelde, en het heeft een enorme impact gehad op mijn carrière.

Focus op het mentale aspect van het spel

Ik begon me echt te richten op het mentale aspect van het spel in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2012. Dit was het moment waarop een fantastische sportpsycholoog, Dr. Ceri Evans, die met de Nieuw-Zeelandse All Blacks werkt, zich aansloot bij het Canadese nationale vrouwenvoetbalteam als mental performance coach. Met mindfulness als centraal uitgangspunt, was zijn motto: "Aanwezigheid komt voort uit aanwezig zijn in het moment".

Ik was altijd al een nerveuze keeper geweest. De begeleiding van Dr. Evans hielp me inzien dat mijn prestatieangst grotendeels voortkwam uit de angst om in de toekomst fouten te maken, of uit het blijven piekeren over fouten uit het verleden. De aanpak was in het begin subtiel; in stressvolle momenten adviseerde hij me om mijn aandacht op mijn ademhaling te richten, niets te veranderen, maar er gewoon aandacht aan te besteden. Het ging er vooral om dat ik me bewust werd van wat ik op dat moment deed.

Hij vroeg me om op mijn stemtoon te letten en me ervan bewust te zijn dat mijn zelfcommunicatie over wanneer er gevaar dreigde of wanneer de situatie rustig was, steeds hetzelfde was. Ik begon te merken hoeveel woorden ik gebruikte die overbodig, doelloos of misplaatst waren. Hij moedigde me ook aan om mijn blikveld zo veel mogelijk te verbreden. Ik kan zeggen dat de technieken mijn gemoedstoestand echt begonnen te veranderen en ik zag hoe dat zich vertaalde in betere prestaties op het veld.

De mentale trainingsaanpak

De meeste mensen beschouwen mindfulness als het oefenen van een bepaalde manier van denken, maar het kan ook worden gezien als een trainingsproces, waarbij we de neuroplasticiteit van onze hersenen benutten om ons onderliggende leerpotentieel aan te boren.

Ik begon niet lang na de Olympische Spelen met trainen met NeuroTracker en gebruik het sindsdien bijna religieus. De timing had niet beter kunnen zijn, want ik was al ver gevorderd in mijn mindfulness-traject en probeerde mijn focus op het hier en nu te verbeteren. Meteen merkte ik dat ik met NeuroTracker mijn gedachten niet kon laten afdwalen, omdat de feedback direct liet zien dat mijn resultaten daalden. Dit bevestigde voor mij voortdurend hoe cruciaal het is om je bewust te zijn van je bewustzijn.

Als iemand die gelooft in het constant streven naar het beste uit jezelf te halen, sprak NeuroTracker me enorm aan omdat het je voortdurend uitdaagt om met jezelf te concurreren. De continue feedback bij elke trainingsstap en de objectieve resultaten laten je zien waar je staat in vergelijking met waar je wilt zijn. Voor mij werd dit een kunst om in de 'zone' te komen en die zone de hele dag vast te houden. Ik denk dat het een geweldige manier is om jezelf continu uit te dagen, wat bijdraagt ​​aan de ontwikkeling van je hersenen en je algehele welzijn.

Ik ontdekte ook hoe goed de combinatie van een biofeedbacktechnologie genaamd Heart Math werkte met NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTrackerNeuroTracker NeuroTrackerNeuroTracker scores beter waren als ik vooraf met Heart Math had gemediteerd.

Enerzijds lieten de scores me de daadwerkelijke voordelen zien die ik ervan ondervond, en anderzijds haalde ik meer uit mijn NeuroTracker -sessies. Ik doe het sindsdien elke dag op dezelfde manier en merk echt het verschil dat het voor mijn spel heeft gemaakt. In stressvolle situaties voel ik me veel alerter in de hitte van de actie. Het is alsof ik een soort 'zesde-zintuig' heb ontwikkeld voor alles wat er om me heen gebeurt, waardoor ik alle belangrijke signalen kan oppikken die ik nodig heb om het spel te lezen.

De reis van het Mindful Project

Ik had het geluk Dr. Rachel Lindvall tijdens een wedstrijd in Europa. Als ervaren voetbalcoach voor vrouwen en expert op het gebied van mindfulness, klikte het meteen tussen ons. Haar onderzoek opende mijn ogen voor de kracht van de wetenschap en het onderzoek dat deze subtiele mindfulness-oefeningen ondersteunt. Wat me het meest verbaasde, waren de studies die aantonen hoe je relatie met stress je lichaam direct beïnvloedt op fysiologisch niveau, en hoe je geest letterlijk in staat is de effecten om te keren met de juiste focus.

Ik herinner me ook nog dat ik Dr. Lindvall het NeuroTracker programma en Heart Math liet zien in haar hotelkamer in Frankrijk, toen zij en haar man bij mij op bezoek waren om een ​​wedstrijd te bekijken. Van daaruit besloten we The Mindful Project op te richten, met als doel de wetenschappelijk onderbouwde methoden en technologieën van mindfulness-training toegankelijk te maken voor mensen. We richtten ons op atleten en studenten (vaak dezelfde groep) vanwege onze kennis van de uitdagingen van prestatieangst en een vastgerichte mindset waarmee deze mensen te maken hebben.

Onderzoek toont aan dat we al vanaf drieënhalf jaar oud leren bang te zijn om fouten te maken. Daarom hebben we naast onze topsportprogramma's ook een speciaal programma voor jongeren. Bij volwassenen richten we ons vooral op het afleren van oude gewoonten om een ​​groeimindset te ontwikkelen, maar bij jongeren kunnen we ons meer richten op het ontwikkelen van een gevoel van eigenwaarde vanaf het begin, wat volgens ons ontzettend belangrijk is voor de mens.

De Mindfulnessreis

Een groot deel van mijn leven en voetbalcarrière nam ik fouten persoonlijk op en was ik extreem streng voor mezelf, wat mijn ontwikkeling vertraagde. Angst werkte ook tegen me in plaats van voor me. De impact van mindfulness op mijn spel was enorm. Ik realiseerde me dat zelfcompassie niet alleen goed voelt, maar je ook helpt sneller te leren. Ik werd me ook veel bewuster van mijn relatie met mezelf (mijn innerlijke dialoog) en ontdekte hoe ik mijn vaste mindset kon doorbreken. Het enige wat ik hoefde te doen, was geloven dat zenuwen me hielpen om me zo goed mogelijk voor te bereiden op een wedstrijd, waardoor mijn hersenen en spieren optimaal functioneerden. Dit was het begin van een lange reis, waar ik nog steeds mee bezig ben, om mindfulness in de topsport te ontdekken.

Het traject dat ik met Dr. Lindvall heb afgelegd, is tot nu toe ongelooflijk geweest. Met onderzoek naar de impact van mindfulness op atleten en mijn eigen levenservaringen, is een van de ultieme doelen van ons project vreugde. Zo vaak in mijn carrière heb ik mezelf in de weg gestaan. Naarmate ik ouder word en meer werk aan mijn mindfulness-oefeningen, ervaar ik een gevoel van voldoening doordat ik vaker in het moment ben, zowel tijdens de wedstrijd als in het leven. Ik hoop dat al onze cliënten dat ook zullen ervaren.

Nu ben ik net zo gepassioneerd over mindfulness als over voetbal. Wat zo krachtig is gebleken tijdens mijn eigen reis en bij zoveel van onze cliënten en onze NCAA-atleten, is dat we ons realiseren dat veel van de negatieve denkpatronen of mentale gewoonten die we hebben gecreëerd en die tegen ons werken, afgeleerd kunnen worden. Onze hersenen zijn ongelooflijk kneedbaar, en ik weet nu dat het er niet om gaat wát we kunnen leren, maar hóé we het kunnen leren.

Wil je meer weten over het onderzoek naar de voordelen van mindfulness voor het omgaan met stress en angst? Neem dan een kijkje op de Experts Corner-blog van Dr. Lindvall.

Mindfulness – Moderne geneeskunde tegen stress

Tot slot, hier is een interview dat ik heb gedaan met het NeuroTracker team over mijn ervaringen met het trainen van mentale prestaties.

‍