Vraaggesprek met Chris Parker: mede-auteur van The Brain Always Wins2

V: Wat was voor u en Dr. John Sullivan de eerste inspiratiebron voor het schrijven van The Brain Always Wins, en wat bracht u ertoe om het boek in deze tweede editie te herzien en uit te breiden?

A: Voor mij was de inspiratie voor 'The Brain Always Wins' de ontmoeting met het genie Dr. John Sullivan! Binnen een paar minuten nadat we met elkaar in gesprek waren geraakt, gebruikte hij de uitdrukking 'het brein wint altijd' toen hij een vraag beantwoordde die ik hem had gesteld over het managen van menselijke gezondheid en prestaties. Tijdens ons gesprek kwam John meerdere keren op die uitdrukking terug.

Tegen die tijd was ik tot het besef gekomen dat hij niet alleen een zeer deskundige klinisch psycholoog en sportwetenschapper was met decennialange ervaring in het werken met enkele van de meest vooraanstaande individuen, teams en organisaties in de wereld van sport, het leger, de ruimtevaart en het bedrijfsleven, maar dat zijn expertise gedeeld moest worden met een veel breder publiek, en dat 'het brein wint altijd' de perfecte titel was voor het boek dat dit doel kon dienen.

Ik ben schrijver en docent, en heb me mijn hele leven lang toegelegd op het bestuderen en doceren van interpersoonlijke communicatie en beïnvloeding. Ik weet dus hoe ik het werk van experts kan modelleren en hoe ik het in een toegankelijke schriftelijke vorm kan presenteren. John had zijn professionele leven in de schaduw gewerkt, anderen helpend hun prestaties te verbeteren en hun doelen te bereiken. Voor mij was het duidelijk tijd om hem – en de vele voordelen die hij biedt – in de schijnwerpers te zetten. John zet zich niet alleen in om mensen op een veilige manier te helpen herstellen, hij is ook briljant in het toegankelijk en toepasbaar maken van wetenschap voor iedereen.

Omdat ik een boek wilde schrijven met en over John, moest ik hem en vervolgens mijn uitgever ervan overtuigen dat dit niet alleen een goed idee was, maar zelfs essentieel! Simpel gezegd wilde ik een boek maken waarmee iedereen vanaf een jaar of vijftien a) het absolute belang van een gezonde hersenfunctie voor het verbeteren van welzijn en prestaties in alle aspecten van hun leven zou inzien, en b) een eigen, op maat gemaakt proces voor hersenmanagement zou kunnen ontwikkelen. Hoe konden we het ooit verantwoorden om deze kennis niet met de wereld te delen?

Daarom werd in 2016 het oorspronkelijke boek 'The Brain Always Wins' gepubliceerd. Het introduceerde de wereld het model dat we hadden ontwikkeld: Johns 'The Brain Always Wins PROCESS', dat fysieke activiteit, rust en herstel, optimale voeding, cognitieve functies, emotioneel management, socialisatie en communicatie, en synergie omvat. Ik ben blij te kunnen zeggen dat het boek zeer goed is ontvangen.

Wat heeft ons ertoe bewogen om dit boek in deze tweede editie te herzien en uit te breiden? Een combinatie van factoren. Wetenschappelijke kennis blijft groeien, dus John wilde dit graag delen. De boodschap over het belang van een goede hersengezondheid en het feit dat we veel kunnen doen om die positief te beïnvloeden, is nog steeds relevant en nodig. We hadden ook besloten om een ​​reeks waardevolle nieuwe inhoud toe te voegen om dit boek nog nuttiger te maken dan de eerste editie.

Naast de nieuwe informatie hebben we aan het begin van de meeste hoofdstukken fragmenten uit onze vele gesprekken toegevoegd, evenals nieuwe verhalen en nieuwe activiteiten waaruit lezers kunnen kiezen bij het creëren of bijwerken van hun eigen proces voor hersenmanagement. Bovendien zijn er lijsten met nieuwe aanbevolen lectuur. Een van de meest waardevolle nieuwe toevoegingen aan het boek is de opname van veilige en valide technologieën. Dit biedt onze lezers een onbevooroordeeld perspectief, waardoor ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de tools en ontwikkelingen die het beste bij hun eigen, op maat gemaakte proces passen.

Als schrijver werd mijn eerste boek – een roman – gepubliceerd in 1986. Sindsdien heb ik het geluk gehad een mix van fictie, non-fictie, poëzie en biografieën te schrijven. The Brain Always Wins2 is mijn 25e boek en ik denk dat het het belangrijkste en meest nuttige werk is dat ik heb geschreven.

V: Hoe is uw begrip van hersengezondheid en -prestaties geëvolueerd sinds de publicatie van uw eerste boek?

A: Mijn begrip van hersengezondheid, algeheel welzijn en prestaties, en de relatie tussen die drie, begon te veranderen – te groeien – tijdens die allereerste ontmoeting! Een van de geneugten van het schrijverschap is dat ik een breed scala aan experts kan ontmoeten, van hen kan leren en over hen kan schrijven. En John is niet alleen een geweldige expert, hij staat ook open voor gelegenheden om zijn kennis te delen en anderen te helpen zich te verbeteren. Hoewel John en ik al jaren goede vrienden zijn, grijp ik nog steeds elke gelegenheid aan om van hem te leren; hij deelt nog steeds praktische wijsheid op de meest ogenschijnlijk eenvoudige, maar tegelijkertijd zeer ontroerende manieren. En ik blijf leren.

Desondanks word ik nog steeds sterk beïnvloed door enkele van mijn eerste inzichten en de veranderingen in mijn houding die ze teweegbrachten. Het feit dat ik bijvoorbeeld een brein heb – wat John beschrijft als 'het meest geavanceerde overlevingssysteem in het bekende universum' – vervult me ​​met optimisme en hoop. Telkens als ik aan mezelf twijfel, aan mijn vermogen om te leren en te veranderen, herinner ik me dat ik dankzij mijn brein wel degelijk tot meer in staat ben dan ik misschien denk. En dat geeft me enorm veel zelfvertrouwen.

Ik ben me er ook terdege van bewust dat het belangrijk is om prioriteit te geven aan de gezondheid van mijn hersenen. Zo sport ik nu bijvoorbeeld omdat ik weet dat het goed is voor mijn hersenen, en niet alleen voor de rest van mijn lichaam. Hetzelfde geldt voor mijn bewuste planning van rust, herstel en voeding.

In essentie biedt Johns proces voor hersenmanagement het ideale kader om mij eraan te herinneren – en in staat te stellen – om me te richten op hersengezondheid als de levende basis voor welzijn, betere prestaties en een lang leven.                                  

V: Het boek heeft een zeer toegankelijke, informele toon. Waarom was het voor u belangrijk om die stijl aan te houden, in plaats van een meer traditioneel wetenschappelijk handboek te schrijven?

A: Omdat wetenschap, om nuttig te zijn voor het publiek, op een manier gepresenteerd en gedeeld moet worden die het gemakkelijk te begrijpen en te gebruiken maakt.

Wat dit betreft hechten John en ik beiden veel waarde aan gesprekken; we erkennen en waarderen hun rol in het onderwijs, de samenwerking, persoonlijke en professionele relaties, het creëren van sociale cohesie en het opbouwen van gemeenschappen. Zoals John in het boek zegt:

'Gesprekken hebben de neiging dingen te veranderen, omdat ze vol zitten met mogelijkheden voor verbinding, versterking en verandering. Gesprekken zijn zelden eenzijdig. Integendeel, ze zijn dynamisch en multidimensionaal.'.

'Dit is belangrijk omdat we de wereld op veel manieren verdeeld hebben zien raken... Maar als we willen overleven, productief willen zijn en een gezond leven willen leiden, moeten we gesprekken gebruiken om verbinding te maken, af te stemmen, te verduidelijken en samen te werken.'.

'Om al deze redenen was het essentieel dat The Brain Always Wins2 een conversatietoon ontwikkelde. Het is belangrijk dat we de noodzaak en het belang van gesprekken gebaseerd op wederzijds respect benadrukken.'

Zoals ik al eerder zei, bestudeer en doceer ik al tientallen jaren interpersoonlijke communicatie. Het is mijn levenswerk, omdat ik geloof dat communicatie onze wereld vormgeeft. En, simpel gezegd, gesprekken vormen de bouwstenen van menselijke communicatie. Daarom vormen ze ook de bouwstenen van dit boek. Vandaar dat de ondertitel van het boek luidt: De gesprekken gaan verder.

V: Als lezers na het lezen van The Brain Always Wins2 maar één denkwijzeverandering meenemen, wat zou u dan hopen dat die is?

A: Dat is precies wat Julian Edelman, drievoudig Super Bowl-winnaar met de New England Patriots, analist bij FOX Sport en presentator van de podcasts Games with Names en Dudes on Dudes, schreef in zijn aanbeveling aan het begin van het boek. Hij zei: 'Het trainen en verzorgen van de hersenen is de belangrijkste stap in het nastreven van succes.'

Hoe je succes in je leven ook definieert, wees verstandig en zet je hersenen op de eerste plaats, want er is geen enkel aspect van het leven waar de hersenen niet direct bij betrokken zijn. Ze zijn een sturende kracht in alles wat we doen. Uiteindelijk, zelfs als we ons er niet van bewust zijn, winnen de hersenen altijd. Dr. John Sullivan noemt ze niet voor niets 'De Gouverneur'.

V: In het boek verwijst u naar technologieën zoals NeuroTracker die de cognitieve ontwikkeling ondersteunen. Welke rol spelen dergelijke instrumenten volgens u in een prestatiestrategie waarbij de hersenen centraal staan?

A: Ze spelen een uiterst belangrijke rol. Het feit dat consistent gebruik van NeuroTrackerX kan leiden tot verbeteringen in cognitieve veerkracht, situationeel bewustzijn en besluitvorming, maakt het een waardevol hulpmiddel voor ons allemaal, niet alleen voor degenen die ernaar streven – of die al – tot de elite behoren op bepaalde gebieden.

En laat ik één ding duidelijk maken: John introduceert NeuroTracker en de andere technologieën niet aan onze lezers omdat hij in dienst is van u en de andere bedrijven. Hij heeft nooit enige vorm van compensatie geaccepteerd voor het aanbevelen of promoten van specifieke technologieën, apparaten of geavanceerde kleding. Zijn doel is – en is altijd geweest – om de resultaten van gedegen, goed getest wetenschappelijk onderzoek beschikbaar te maken voor mensen die er baat bij kunnen hebben.

V: Het boek benadrukt maatwerk via het PROCESS-model. Hoe belangrijk is het voor professionals – coaches, therapeuten of docenten – om individuele programma's voor hersenmanagement te ontwikkelen?

A: Het is van cruciaal belang dat alle leer- en trainingsprocessen geïndividualiseerd zijn. Zoals John terecht opmerkt, is de wet van menselijke variatie, ofwel verschil, eerder regel dan uitzondering als het om de hersenen gaat. Ondanks al onze prachtige overeenkomsten zijn we ook uniek verschillend. We hebben bijvoorbeeld verschillende uitgangspunten, verschillende manieren van leren en functioneren en verschillende einddoelen. Juist door de onvermijdelijkheid van menselijke variatie bestaat er geen 'one size fits all'; geen enkele aanpak die voor iedereen even goed werkt.

Daarom biedt het boek lezers de mogelijkheid om hun eigen, gepersonaliseerde proces voor hersenmanagement te creëren, gebaseerd op hun zelfinzicht, levensstijl, waarden en doel. Hoewel er bepaalde principes of praktijken zijn die ons allemaal ten goede komen, hebben we ook de begeleide vrijheid nodig om ons eigen persoonlijke proces voor succes te ontwikkelen.

V: Hoe zou u atleten of cliënten die al cognitieve vaardigheden trainen met NeuroTrackeraanraden om aanvullende elementen uit The Brain Always Wins2 toe te voegen?

A: Ten eerste, ken je uitgangspunt. Stel duidelijk vast hoe je alle individuele aspecten van het PROCES beheert. Bedenk in hoeverre deze aansluiten bij je doel of ambities. Pas vervolgens je gedrag aan of ontwikkel het verder waar nodig, en zoek daarbij de best mogelijke ondersteuning wanneer dat nodig is.

Hoewel elk afzonderlijk element van ons proces – fysieke activiteit, rust en herstel, optimale voeding, cognitieve functie, emotioneel management en socialisatie en communicatie – belangrijk is, staat de laatste 'S' voor 'synergie'. Alleen door de elementen op de juiste manier te combineren, creëren we het maximale voordeel voor onszelf.  

V: Veel van onze NeuroTracker klanten werken met jongeren en jonge sporters. Welk advies zou u geven om jongere generaties te helpen al vroeg duurzame gewoonten voor een gezonde hersenfunctie te ontwikkelen?

A: Leer ze alles over hun ongelooflijke brein! Help ze te begrijpen hoe en waarom het verandert en hen beïnvloedt naarmate ze volwassen worden. Dit alleen al zal hen helpen om bepaalde persoonlijke ervaringen te begrijpen, bijvoorbeeld tijdens hun tienerjaren. Leer ze ook hoe ze hun brein slim kunnen inzetten bij alles wat ze doen. Met andere woorden, laat ze zien hoe ze hun eigen, op maat gemaakte proces voor het managen van hun brein kunnen ontwikkelen.

Laten we eens één voorbeeld nemen: academisch leren. Stel je voor dat elke student een exemplaar had van 'The Brain Always Wins2' en wist hoe het te gebruiken! Stel je voor dat elke student een eigen, individueel proces voor hersenmanagement had om de cognitieve, emotionele en sociale uitdagingen van het studentenleven het hoofd te bieden!

Ik ben hier heel enthousiast over, omdat ik in de vijftig was toen ik Dr. John Sullivan voor het eerst ontmoette en deze kennis begon te begrijpen en toe te passen. Ik wou dat ik dit al op jonge leeftijd had geweten!

V: Heeft u nog een laatste opmerking?

A: Ik wil u alleen even bedanken voor uw steun aan The Brain Always Wins2, voor het beschikbaar stellen van dit platform en voor het waardevolle werk dat u verricht op het gebied van de hersenen.

Ik wil graag afsluiten met een citaat van Dr. John Sullivan:

"Als individuen kunnen we zelf verantwoordelijkheid nemen voor het beheer van ons brein. Er is nu voldoende informatie beschikbaar, die bijna dagelijks door wetenschappers over de hele wereld wordt aangeleverd. Ons brein is essentieel geweest voor onze evolutie en ons succes als soort. Het staat centraal in onze menselijkheid. We zijn het aan onszelf en aan anderen verplicht om het beste te maken van wat we hebben."

The Brain Always Win 2 is nu verkrijgbaar.