Sporthersenschudding bij kinderen: wat zijn de risico's?

Met zoveel aandacht in de media over de ' hersenschuddingscrisis ' van de NFL, zijn ouders steeds meer bezorgd over jongeren die contactsporten beoefenen. Maar wat zijn de daadwerkelijke risico’s?

De omvang van contactsportblessures

Onderzoekers van Yale hebben onlangs berekend dat contactsporten in de VS verantwoordelijk zijn voor ruim 650.000 ernstige blessures per jaar bij jonge mannelijke atleten. Meer dan 80% hiervan betreft middelbare scholieren, waarvan een groot deel voorkomt bij de ongeveer een miljoen voetballers op Amerikaanse middelbare scholen. De daarmee samenhangende medische kosten van deze verwondingen worden geschat op 20,7 miljard dollar per jaar – zonder rekening te houden met de langetermijneffecten van hersenschuddingen.

Hersenschudding tarieven

Volgens de resultaten van 13.000 vragenlijsten gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association werden de angsten van veel ouders bevestigd. Hieruit bleek dat hersenschuddingen vaker voorkomen bij tieners die contactsporten beoefenen. Ongeveer 1 op de 5 tieners uit de hele VS meldde dat bij hen een of meer hersenschuddingen zijn vastgesteld. Hierbij wordt geen rekening gehouden met niet-gediagnosticeerde mTBI’s, waarvan wordt vermoed dat ze vaker voorkomen bij jongere populaties, omdat ze zich minder bewust zijn van veelvoorkomende symptomen.

Verhoogde risico's voor jonge vrouwen

Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in The Journal of the American Osteopathic Association kan het herstel van een hersenschudding twee keer zo lang duren dan bij jonge mannen. Aangenomen wordt dat dit te wijten is aan onderliggende cognitieve aandoeningen die vaker voorkomen bij meisjes, waaronder hoofdpijn, depressie, angst en stress. Omdat dit veel voorkomende mTBI-symptomen zijn, kunnen de effecten elkaar overlappen en het herstelproces verlengen als ze al bestaan. In dit onderzoek met 212 mannelijke en vrouwelijke jonge atleten had 58% van de meisjes na 3 weken blessure nog steeds symptomen van een hersenschudding, vergeleken met 25% van de jongens.

Grotere uitdagingen voor jonge atleten

John Neidecker, een orthopedisch specialist in de behandeling van hersenschuddingen, benadrukt het feit dat studentenatleten met hersenschuddingen vaak gestrest raken omdat ze niet kunnen sporten. Dit komt vaak voor omdat sport ook een belangrijke activiteit is waarmee ze normaal gesproken stress kunnen verbranden, en de primaire behandeling voor hersenschudding simpelweg rust is. Stress versterkt veel van de kenmerkende symptomen van mTBI, waardoor herstel een grotere uitdaging wordt dan bij niet-sportende kinderen.

Complicaties bij kinderen

Andere sportblessures zoals gebroken ledematen of gescheurde spieren zijn gemakkelijk te herkennen aan de hand van pijn of medische scans. Hersenschudding is echter een moeilijke diagnose, omdat er meestal geen uiterlijke tekenen zijn en er een breed scala aan symptomen kan optreden. Een CT-scan van het hoofd diagnosticeert bijvoorbeeld geen hersenschudding , die voornamelijk wordt gebruikt om bloedingen in de schedel of een breuk op te sporen.

Wanneer bij een kind een hersenschudding wordt vastgesteld, is deze doorgaans ernstiger dan bij een volwassene. Dit geldt vooral tussen de leeftijd van 7 en 12 jaar, wanneer jonge hersenen zich zeer snel ontwikkelen. Er is speciale aandacht voor kinderen die tackle-voetbal spelen. Uit nieuwe bevindingen van onderzoekers van de Universiteit van Boston blijkt dat spelen vóór de leeftijd van 12 jaar later in het leven leidt tot een verhoogde prevalentie van gedrags- en cognitieve problemen. Deze studie volgde 214 voormalige spelers tot de leeftijd van 50 jaar en vond een drievoudig risico op klinisch verhoogde depressiescores.

De daarmee samenhangende langetermijnrisico's worden nu serieuzer dan ooit genomen. Dit is grotendeels te wijten aan het toenemende aantal onderzoeken dat het profvoetbal in verband brengt met de degeneratieve hersenziekte chronische traumatische encefalopathie (CTE). In het nieuwste en grootste onderzoek ooit naar gevallen van voetbalspelers met de ziekte werd gekeken naar de hersenen van 111 overleden NFL-spelers en werd bij 110 van hen een significante CTE gevonden.

Risico's van hersenschudding bij jongeren serieus nemen

Hoewel ze in de professionele sport niet zoveel aandacht krijgen, komen hersenschuddingen bij kinderen verrassend vaak voor, met mogelijk grotere gevolgen. De eerste beschermingslijn voor jonge atleten is het beperken van de blootstelling aan lichamelijk contactletsel tijdens het sporten. Als belangrijk voorbeeld is de NFL nu begonnen met het promoten van contactloos ' vlagvoetbal ' voor schoolkinderen, als alternatief voor voetbal. Daarnaast is er de behoefte aan een betere diagnose van hersenschuddingen, wat aanleiding heeft gegeven tot de roep om training van coaches op middelbare scholen om waakzamer te zijn voor de tekenen van mogelijk letsel. Bovendien betere oplossingen nodig voor het beheer van het herstelproces , vooral omdat langdurige perioden van inactiviteit het herstelproces voor jonge atleten kunnen verergeren.

‍