Zijn uw darmen de sleutel tot geestelijk welzijn?

Als u zich bewust bent van het ‘microbioom’, dan heeft u wellicht biologen en neurowetenschappers horen zeggen dat dit van groot belang is voor onze gezondheid. Uit steeds meer onderzoek blijkt zelfs dat de biljoenen bacteriën in uw darmen u op talloze manieren beïnvloeden.

Het is bekend dat deze bacteriën het immuunsysteem reguleren, voedingsstoffen verwerken, infecties bestrijden en neurochemicaliën produceren die de hersenfunctie beïnvloeden. Er wordt nu aangenomen dat je microbioom zelfs je gedrag en mentale status kan sturen. Laten we dus eens kijken hoe de zich ontwikkelende wetenschap op het gebied van de darmen de manier waarop u voor uw cognitieve gezondheid zorgt, zou kunnen veranderen.

Verbinding tussen geest en lichaam

Nog niet zo lang geleden zou het als pseudowetenschap zijn beschouwd om te suggereren dat de kleine wezens die in onze darmen leven onze geest zouden kunnen beïnvloeden. De afgelopen jaren heeft onderzoek echter sterk bewijs ontdekt dat de micro-organismen in de darmen de geestelijke gezondheid en cognitie beïnvloeden als een tweerichtingssysteem. Christopher Lowry, PhD , universitair hoofddocent integratieve fysiologie aan de Universiteit van Colorado Boulder, legde uit:

"We noemen dit de microbioom-darm-hersen-as, en die as is bidirectioneel. Het microbioom en de darmen communiceren met de hersenen, en omgekeerd communiceren de hersenen met de darmen en het microbioom."

Wat de mechanismen betreft, is gebleken dat darmbacteriën metabolieten kunnen genereren die door het bloed naar de hersenen circuleren. Deze kunnen de neurale functie en ontstekingen (een sleutelfactor bij veel hersenziekten) beïnvloeden via immuunsignalerende moleculen en cellen, die vanuit het lichaam naar boven worden getransporteerd.

Om deze reden noemen neurowetenschappers de darmen een ‘ tweede brein ’. Gezamenlijk wegen ze ongeveer evenveel als je hersenen en zijn ze op een ingewikkelde manier met elkaar verbonden via het enterische zenuwstelsel – een neurale supersnelweg die neurotransmitters rechtstreeks uitwisselt. Het addertje onder het gras is dat deze invloeden complex zijn en van persoon tot persoon verschillen, dus er valt nog veel te leren.

De relatie met neuropsychiatrische stoornissen

Studies bij mensen hebben aangetoond dat mensen met gastro-intestinale stoornissen, zoals PDS, een veel grotere kans hebben op psychische problemen zoals een bipolaire stoornis, depressie, schizofrenie en een autismespectrumstoornis.

Uit een onderzoek aan de Chongqing Medical University in China bleek dat patiënten met een depressieve stoornis darmbacteriën hadden die significant verschilden van gezonde mensen. In een interessante wending om een ​​causaal verband aan te tonen, namen de onderzoekers feitelijk ontlasting van de depressieve patiënten en transplanteerden deze in muizen (fecaal-microbiële transplantatie). Opmerkelijk genoeg vertoonden de muizen meer depressie en angstgevoelens dan muizen die transplantaties van gezonde mensen kregen.

Een nieuwe therapierichting

Naarmate er meer bekend wordt over de ware kracht van de darm-hersenverbinding, proberen wetenschappers nu psychiatrische en gedragsstoornissen daadwerkelijk te behandelen met veranderingen in het voedingspatroon of ' psychobiotische supplementen'. Het doel is om de balans in de samenstelling van ons microbioom te verbeteren op manieren die onze gezondheid op een meer holistisch niveau verbeteren.

In eerste onderzoeken met ouder wordende ratten verminderde de behandeling van de darmen met probiotische transplantaties gedurende drie weken de ontstekingen in de hersenen en versterkte de geheugenfuncties. Andere wetenschappers doen onderzoek naar specifieke psychobiotica die de geestelijke gezondheid van mensen op specifieke manieren kunnen verbeteren. Tot nu toe zijn deze veelbelovend gebleken, maar er is nog een lange weg te gaan voordat ze kant-en-klare producten kunnen worden.

Dat gezegd hebbende, is een veel eenvoudigere aanpak het introduceren van veranderingen in het voedingspatroon ter compensatie van onevenwichtige microbiomen veroorzaakt door moderne diëten. Verrassend genoeg zijn er aanwijzingen dat dergelijke onevenwichtigheden van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven. Omdat veranderingen in het probiotische dieet relatief eenvoudig en veilig zijn, zou het iets kunnen zijn dat artsen zullen gaan aanmoedigen zodra er voldoende bewijsmateriaal is.

Top-down effecten

Een heel interessant alternatief vooruitzicht is om de bidirectionele werking van de darm-hersen-as te benutten, door psychologische therapie te gebruiken om de darmgezondheid te verbeteren. Een onderzoek waarbij cognitieve gedragstherapie (CGT) werd gebruikt, toonde voorlopig bewijs aan dat het prikkelbare darm syndroom (IBS) terugdringt. Om deze aanpak nog geloofwaardiger te maken, voorspelde de analyse van het microbioom van de deelnemers effectief wie het beste op de therapie zou reageren.

Misschien wel het meest overtuigend is dat bij responsieve patiënten de CGT-interventie de samenstelling van hun microbiota meetbaar veranderde. Jeffrey Lackner, PsyD, aan de Universiteit van Buffalo, die het onderzoek samenvatte:

“Dat suggereert een top-down effect. Als je de activiteit van het autonome zenuwstelsel verandert door de angst te verminderen en de copingvaardigheden te vergroten, gaan de signalen van de hersenen naar de microben in de darmen. Het zijn niet alleen de microben die met de hersenen praten. speelt ook een grote rol in dit gesprek."

Dus hoewel de wetenschap nog steeds evolueert, is er veel potentieel om de menselijke gezondheid te verbeteren door goed te zorgen voor de microbiota die voor ons zorgen.

Vond je dit onderwerp interessant, bekijk dan onze vorige blog.

Heb jij een tweede brein?

‍