Nieuw onderzoek: sporten verbetert de cognitieve vermogens

De fysiologische bekwaamheid van atleten fascineert zowel onderzoekers als sportfans al lang. Uit eerder onderzoek gepubliceerd in Nature gebleken dat perceptueel-cognitieve vaardigheden misschien wel de sterkste maatstaf zijn die definieert wat topsporters tot het neusje van de zalm maakt. Een nieuwe studie door het Faubert Lab van de Universiteit van Montreal ging over het debat over natuur versus opvoeding om te onderzoeken of sporten daadwerkelijk helpt deze mentale vermogens te verbeteren, en om te zien of dergelijke effecten verschillen tussen mannen en vrouwen. Hier zullen we de belangrijkste bevindingen bespreken.

Wat werd bestudeerd

Het onderzoek, uitgevoerd op 72 personen van 16 tot 22 jaar, verdeelde de deelnemers in 4 groepen: mannelijke atleten, vrouwelijke atleten, mannelijke niet-atleten en vrouwelijke niet-atleten.

Elke groep voerde 15 sessies NeuroTracker - een 3D-taak voor het volgen van meerdere objecten die perceptueel-cognitieve vaardigheden test en traint. Er werden 15 sessies gebruikt om een ​​eerste basislijn van cognitieve functies op hoog niveau vast te stellen, en om leeraanpassingen aan deze taak te beoordelen – een nieuwe functionele maatstaf voor neuroplasticiteit.

Wat is er gevonden

Alle groepen vertoonden een significante verbetering binnen een totaal van 90 minuten gedistribueerde NeuroTracker-training.

Aanvankelijk vertoonden mannelijke atleten hogere prestaties vergeleken met hun vrouwelijke tegenhangers en niet-atleten. Gedurende vijf weken training, uitgevoerd in blokken van drie sessies, vertoonden vrouwelijke atleten en mannelijke niet-atleten echter vergelijkbare leerpercentages als mannelijke atleten.

Gedurende de training behaalden vrouwelijke atleten consistent hogere scores dan mannelijke niet-atleten, net als mannelijke atleten in vergelijking met andere groepen. Deze prestatie vertoonde een duidelijk cognitief voordeel van sporten.

De gegevens werden vervolgens geanalyseerd om 'genormaliseerde' leerpercentages te verkrijgen, die zeer vergelijkbare verbeteringspercentages aan het licht brachten, afgezien van de vrouwelijke groep niet-atleten. Dit staat in contrast met eerder onderzoek dat aantoont dat ervaren atleten van wereldklasse aanzienlijk betere leerresultaten hebben, wat een verband suggereert tussen het niveau van elitarisme in sportprestaties en het niveau van functionele neuroplasticiteit.

Discussie

Hoewel het om een ​​relatief eenvoudig onderzoek gaat, geven de bevindingen aan dat sporten, zelfs op relatief jonge leeftijd, een waarneembaar effect heeft op het verbeteren van de cognitieve prestaties.

De implicaties van deze bevindingen reiken verder dan alleen de sport. Uit rijonderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat de prestaties van NeuroTracker aanzienlijk gecorreleerd zijn met de rijveiligheid.

Bovendien worden hogere cognitieve prestaties geassocieerd met een betere hersengezondheid , waardoor mogelijk de cirkel tussen de voordelen van sport en lichaamsbeweging wordt gesloten. Dat gezegd hebbende, is er meer onderzoek nodig om onderscheid te maken tussen de fysiologische voordelen van lichaamsbeweging en de cognitieve stimulatie die gepaard gaat met hoge perceptie- en besluitvormingseisen die vooral bij teamsporten voorkomen.

Wat betreft de verschillen tussen mannen en vrouwen suggereert ander NeuroTracker- onderzoek door voedingswetenschappers uit Texas A&M dat deze verschillen verwaarloosbaar zijn als vrouwen van middelbare leeftijd voldoende ijzer in hun dieet hebben. Dit zou deze bevindingen gedeeltelijk kunnen bevestigen, aangezien jonge vrouwelijke atleten waarschijnlijk een voedzamer dieet volgen dan niet-atleten.

leeftijd van 25 jaar volledig volgroeid is , voegen de algemene resultaten bewijs toe aan de potentiële neurologische voordelen van vroege betrokkenheid bij sport.

‍

Referentie

Geslachtsvergelijking van perceptueel-cognitief leren bij jonge atleten

Isabelle Legault & Jocelyn Faubert, Nature Scientific Reports

‍