Welkom bij de onderzoeks- en strategiediensten in het snelle tempo van vandaag.
Het menselijk brein wordt vaak beschouwd als het meest complexe orgaan in het lichaam, en het is geen wonder waarom. Met zijn 86 miljard neuronen en biljoenen synaptische verbindingen zijn de hersenen in staat tot buitengewone prestaties, van het orkestreren van al onze bewegingen tot het creëren van onze herinneringen en emoties. Ondanks decennia van onderzoek blijven de hersenen ons verrassen met hun geheimen. Hier zijn enkele fascinerende neurowetenschappelijke bevindingen over het menselijk brein die u misschien nog niet kent.
Het is al lang bekend dat veel dieren, zoals vogels en zeeschildpadden, het magnetische veld van de aarde kunnen voelen om door hun omgeving te navigeren. Verrassend genoeg suggereert recent onderzoek dat mensen mogelijk ook een zwakke vorm van dit vermogen bezitten. Een onderzoek uit 2019, gepubliceerd in het tijdschrift eNeuro, toonde aan dat bepaalde menselijke hersencellen, met name in de visuele cortex, reageren op veranderingen in magnetische velden. Uit deze studie, geleid door een team van Caltech, bleek dat deelnemers duidelijke veranderingen in hersengolfpatronen vertoonden wanneer ze werden blootgesteld aan een roterend magnetisch veld. Deze bevindingen suggereren dat mensen mogelijk een onbewust vermogen hebben om geomagnetische velden waar te nemen, hoewel de functie van dit vermogen onduidelijk blijft. Zou dit een eeuwenoud overlevingskenmerk kunnen zijn, of speelt het een subtiele rol in onze ruimtelijke oriëntatie? Het volledige potentieel van dit zintuig wordt nog steeds onderzocht, maar het is een verrassende toevoeging aan de lijst van menselijke zintuiglijke vermogens!
Heb jij ooit ergens een ‘onderbuikgevoel’ over gehad? Je gevoel is misschien wel scherper dan je denkt! Het enterische zenuwstelsel, vaak het ‘tweede brein’ genoemd, bevat meer dan 100 miljoen neuronen – meer dan het ruggenmerg. Dit ingewikkelde netwerk regelt niet alleen de spijsvertering, maar communiceert ook rechtstreeks met de hersenen via de nervus vagus. Recente studies suggereren dat de darm-hersen-as een cruciale rol speelt bij emotionele regulatie en zelfs bij cognitieve functies. Onderzoek gepubliceerd in de Journal of Clinical Investigation in 2022 geeft aan dat de samenstelling van het darmmicrobioom de stemming en het gedrag kan beïnvloeden, waardoor de darmgezondheid rechtstreeks aan de geestelijke gezondheid wordt gekoppeld. Deze verbinding heeft nieuwe wegen geopend voor het begrijpen van stoornissen zoals angst, depressie en zelfs neurodegeneratieve ziekten.
Een minder bekend feit over de visuele verwerking van de hersenen zal je misschien verbazen: de hersenen verwerken wat je ziet in omgekeerde volgorde. Wanneer licht het netvlies raakt, wordt het omgezet in elektrische signalen die naar de primaire visuele cortex aan de achterkant van de hersenen reizen. Van daaruit worden deze signalen voor interpretatie doorgestuurd naar het voorste deel van de hersenen. Deze omgekeerde verwerking betekent dat onze hersenen voortdurend beelden omdraaien en herinterpreteren om een samenhangende visuele ervaring te creëren. Bovendien heeft een recente studie, gepubliceerd in Nature Neuroscience, onthuld dat dit proces nog complexer is dan eerder werd gedacht, omdat het meerdere feedbackloops omvat die onze perceptie verfijnen op basis van voorkennis en verwachtingen.
Ondanks dat het slechts ongeveer 2% van het lichaamsgewicht van een persoon uitmaakt, verbruiken de menselijke hersenen maar liefst 20% van de totale energie van het lichaam. Dit lijkt misschien buitensporig totdat je de onophoudelijke activiteit van de hersenen in ogenschouw neemt: zelfs tijdens de slaap zijn ze druk bezig met het verwerken van informatie en het onderhouden van essentiële functies. Recente bevindingen in Current Biology hebben aangetoond dat een aanzienlijk deel van deze energie wordt besteed aan het in stand houden van het ‘standaardmodusnetwerk’, een netwerk van onderling verbonden hersengebieden die betrokken zijn bij zelfreferentieel denken, geheugen en dagdromen. Deze hoge energiebehoefte benadrukt de constante staat van paraatheid van de hersenen en de ongelooflijke hoeveelheid werk die ze verrichten, zelfs als we denken dat we ‘niets doen’.
We weten allemaal dat slaap essentieel is voor de gezondheid, maar slaap speelt ook een cruciale rol bij het behouden van de gezondheid van de hersenen. Tijdens de slaap ondergaan de hersenen een reinigingsproces dat het glymfatische systeem wordt genoemd en dat giftige eiwitten en metabolisch afval wegspoelt. Uit een baanbrekend onderzoek dat in 2020 in Science werd gepubliceerd, bleek dat dit proces bijzonder effectief is bij het opruimen van bèta-amyloïde, een eiwit dat geassocieerd is met de ziekte van Alzheimer. Deze ontdekking onderstreept het belang van kwaliteitsslaap voor de cognitieve functie en benadrukt slaap als een potentieel doelwit voor het voorkomen van neurodegeneratieve ziekten.
Heb je je ooit afgevraagd hoe sommige mensen zo goed zijn in navigatie? Het blijkt dat onze hersenen een speciaal systeem voor ruimtelijk bewustzijn hebben, gecentreerd in de hippocampus. Binnen dit gebied bevinden zich gespecialiseerde neuronen die 'plaatscellen' worden genoemd en die ons helpen onze positie in de ruimte te begrijpen. Bovendien creëren "rastercellen" in de entorhinale cortex een mentale kaart, waardoor nauwkeurige navigatie mogelijk is. Recent onderzoek uit een studie in Nature uit 2021 heeft aangetoond dat dit systeem nog geavanceerder is dan eerder werd gedacht, waarbij deze cellen niet alleen de locatie coderen, maar ook tijd en ervaring, waardoor we door zowel ruimte als tijd kunnen navigeren.
Het klinkt misschien als sciencefiction, maar je brein voorspelt voortdurend de toekomst. Dit proces, bekend als voorspellend coderen, omvat het gebruik van ervaringen uit het verleden om te anticiperen op wat er daarna zal gebeuren. Het maakt snelle besluitvorming mogelijk en helpt ons snel te reageren op veranderingen in onze omgeving. Uit een onderzoek in Nature Communications uit 2022 bleek dat de hersenen een netwerk van regio’s gebruiken, waaronder de prefrontale cortex en basale ganglia, om deze voorspellingen te genereren. Dit vermogen om te anticiperen en ons gedrag aan te passen is van fundamenteel belang voor het leren en aanpassen aan nieuwe situaties.
Het verouderingsproces beïnvloedt verschillende delen van de hersenen met verschillende snelheden, wat zou kunnen verklaren waarom sommige cognitieve functies afnemen terwijl andere intact blijven. Uit een onderzoek in Nature Neuroscience uit 2021 bleek dat hoewel de prefrontale cortex, die verantwoordelijk is voor besluitvorming en complex denken, de neiging heeft te krimpen met de leeftijd, andere regio's zoals het cerebellum, dat beweging coördineert, relatief behouden blijven. Dit ongelijkmatige verouderingspatroon suggereert dat het ondernemen van activiteiten die verschillende hersengebieden stimuleren – zoals lichaamsbeweging en uitdagende mentale activiteiten – kan helpen de cognitieve functie in stand te houden naarmate we ouder worden.
Een van de meest intrigerende ontdekkingen in de neurowetenschappen is het bestaan van zeer gespecialiseerde neuronen die reageren op specifieke mensen of concepten. In een beroemd onderzoek uit 2005 identificeerden onderzoekers neuronen in de mediale temporale kwab die alleen reageerden als proefpersonen afbeeldingen te zien kregen van of verwijzingen naar actrice Jennifer Aniston hoorden. Dit suggereert dat bepaalde neuronen zijn afgestemd om zeer specifieke, bekende stimuli te herkennen, wat erop duidt hoe de hersenen herinneringen efficiënt kunnen opslaan en ophalen. Dit fenomeen roept ook fascinerende vragen op over de neurale basis van herkenning en geheugen.
Vergeten lijkt misschien vervelend, maar het is eigenlijk een cruciale functie van de hersenen. Een studie uit 2022, gepubliceerd in Neuron, suggereert dat vergeten een actief proces is dat de hersenen helpt bij het beheren van de enorme hoeveelheden informatie die ze dagelijks tegenkomen. Door irrelevante informatie te vergeten, maken de hersenen middelen vrij om zich te concentreren op wat echt belangrijk is, waardoor flexibeler denken en leren mogelijk wordt. Aangenomen wordt dat dit opzettelijke vergeetproces wordt gemedieerd door specifieke moleculaire routes die herinneringen actief wissen of onderdrukken.
Welkom bij de onderzoeks- en strategiediensten in het snelle tempo van vandaag.
Een diversiteit aan NeuroTracker-onderzoeksbenaderingen heeft geleid tot een aantal fascinerende inzichten over hoe de hersenen de menselijke prestaties en welzijn beïnvloeden
Krijg een overzicht van de tests die zijn ontworpen om te decoderen hoe uw grijze massa functioneert.
Krijg een overzicht van het onderzoeksperspectief op het gebruik van paddo's voor de geestelijke gezondheid.
NeuroTrackerX is een cognitief trainingsprogramma dat is ontworpen om mentale prestaties te beoordelen en te verbeteren.
