De opmerkelijke neuroplasticiteit van uw hersenen

De 3 kilo grijze stof tussen je oren is het meest complexe systeem in het bekende universum. Het vakgebied van de neurowetenschappen heeft de afgelopen decennia een wetenschappelijke gouden eeuw doorgemaakt, en dit is grotendeels te danken aan verbazingwekkende ontdekkingen over de neuroplasticiteit van uw hersenen. In deze eerste van een tweedelige blog zullen we leren waarom neuroplasticiteit ronduit verbazingwekkend is.

Wat is neuroplasticiteit?

Neuronen omvatten veel verschillende cellen die allemaal gespecialiseerd zijn in het communiceren van wat er in en rond uw lichaam gebeurt, waarbij het commandocentrum uw geest is. Plasticiteit is een referentie voor de flexibiliteit om te veranderen. Daarom zullen sommige neurowetenschappers stellen dat 'de hersenen plastisch zijn'. Simpel gezegd betekent neuroplasticiteit ‘je brein is aanpasbaar’.

Hersenfitness?

Iedereen kent het idee dat als je je lichaam traint, je spieren en hart- en vaatstelsel zich zullen aanpassen, waardoor je fitter wordt en beter in staat bent om te sporten. In een notendop is dit wat uw hersenen doen als ze worden gestimuleerd.

Of je nu zintuiglijke informatie verwerkt, je concentreert op taken, diep nadenkt, je verbeeldingskracht gebruikt of zelfs maar droomt: je hersenen zijn erop ingesteld om zich voortdurend aan te passen aan de eisen die eraan worden gesteld. Geloof het of niet, er gebeuren veel veranderingen in je hoofd tijdens het lezen van deze blog.

Hoe neuroplasticiteit verschilt van fysieke fitheid

Het vergelijken van fitnesswinst uit de hersenen en lichaamsbeweging is eigenlijk een te grote vereenvoudiging. Hoewel de effecten in principe vergelijkbaar zijn, zijn er enkele belangrijke manieren waarop ze heel verschillend zijn. De biologie van de hersenen en het centrale zenuwstelsel zijn gebouwd om zich veel efficiënter aan te passen dan spiercellen. Dit gebeurt op verrassend geavanceerde manieren.

4 opmerkelijke manieren waarop uw hersenen zich aanpassen

1. Niet alleen kunnen je hersenen nieuwe hersencellen laten groeien zoals spieren dat kunnen – een proces dat neurogenese – maar je neuronen kunnen ook structureel opnieuw worden aangesloten om nieuwe netwerken te genereren voor een grotere connectiviteit. Deze netwerken zijn enorm: er zijn ongeveer 100 biljoen verbindingen tussen je neuronen!
2. Je hersencellen kunnen de snelheid waarmee ze met elkaar kunnen communiceren verbeteren door het vergroten van myeline , een laagje rond neuronverbindingen. Dit verhoogt hun elektrische efficiëntie, waardoor neuronsignalen met grotere snelheid over netwerken kunnen reizen.
3. Neuronen die in de loop van de tijd niet worden gebruikt, kunnen worden teruggesnoeid via een proces dat synaptisch snoeien , waardoor de hulpbronnen van uw hersenen geoptimaliseerd blijven. In de eerste jaren van ons leven ondergaan onze hersenen enorme hoeveelheden snoeiwerk, een beetje zoals Michelangelo een meesterwerk uit een stuk marmer maakt. Een recente ontdekking heeft aangetoond dat dit proces tot op hoge leeftijd plaatsvindt.
4. hersengolven te versnellen of te vertragen . Dit zijn de frequenties waarmee grote groepen van uw neuronen in synchrone golven vuren. Om mentaal alert te zijn, zijn bijvoorbeeld snellere hersengolven nodig. Onderzoek toont aan dat hersengolfveranderingen in de loop van de tijd kunnen aanhouden.

Waarom dit een groot probleem is

Het netto-effect van al deze systemen is dat uw hersenen het potentieel hebben om zich veel sneller en robuuster aan te passen dan de effecten van lichaamsbeweging op uw spieren, en met veel langduriger veranderingen. Vergeleken met de effecten van lichaamsbeweging lijkt het een beetje op trainen met steroïden. Uit het laatste neurowetenschappelijke onderzoek blijkt steeds meer dat het conditioneren van je hersenen transformerende effecten kan hebben op de menselijke prestaties en kwaliteit van leven.

Extreme neuroplasticiteit

Er bestaat een operatie die hemisferectomie en die neurowetenschappers zelfs vandaag de dag nog steeds verbijstert. Het is nodig bij levensbedreigende aandoeningen zoals ernstige epilepsie , waarbij letterlijk de helft van iemands hersenen moet worden weggesneden. In theorie zou dit verwoestend moeten zijn, omdat elke hersenhelft zeer verschillende functies beheert, zoals het aansturen van één kant van het lichaam. Maar tot de tienerjaren, wanneer de helft van de hersenen wordt verwijderd, heeft de andere helft het vermogen om zichzelf opnieuw te bedraden in een geheel nieuw links-rechts brein.

De hersenen detecteren in wezen een catastrofale verandering en passen zich snel aan, waarbij ze zichzelf functioneel opnieuw opbouwen zonder enige hulp van buitenaf. Opmerkelijk genoeg kunnen patiënten vrijwel volledig herstellen en een normaal leven leiden. Hoe dit precies mogelijk is, is nog steeds een mysterie, maar het levert een verbluffend bewijs waarom neuroplasticiteit een hoogstandje is in de menselijke evolutie.

Vond je dit leuk? Kijk uit naar het tweede deel van deze blog, waar je life-hacks ontdekt waarmee je de kracht van je neuroplasticiteit kunt benutten. Je kunt ook deze gerelateerde blog bekijken:

7 belangrijke ontwikkelingen in de neurowetenschappen van 2017

‍