Waarom tweetalige mensen sterkere hersenen hebben

Naarmate steden steeds diverser worden als gevolg van de mondialisering en immigratie, wordt het steeds moeilijker om mensen te vinden die slechts één taal spreken. Er wordt zelfs geschat dat minstens de helft van de wereldbevolking minstens twee talen spreekt . Sommigen menen zelfs dat de schatting veel hoger ligt, variërend van 60 tot 75%.

Het spreken van meer dan één taal is om voor de hand liggende redenen nuttig: je kunt een voorsprong krijgen op de arbeidsmarkt, contact maken met nieuwe mensen en gemakkelijker naar het buitenland reizen. Maar wist u dat tweetalig zijn ook uw hersenen ten goede komt? Tweetaligen kunnen zelfs superieure hersenfuncties hebben vergeleken met eentaligen.

Het voordeel van tweetaligheid

Volgens onderzoek hebben tweetalige mensen verbeterde vaardigheden als het gaat om het filteren van belangrijke informatie tussen onbelangrijk materiaal. Ook bekend als het ‘ tweetaligheidsvoordeel ’, komt het voort uit hun vermogen om taal te verwerken. Dit werd waargenomen in een eerder onderzoek waarbij tweetalige kinderen beter in staat waren om lawaai en afleiding in de klas te negeren dan eentalige kinderen.

Tweetalige mensen zijn ook efficiënter in hersenfuncties op een hoger niveau, zoals het negeren van andere irrelevante informatie. Mensen die tweetalig zijn, activeren bijvoorbeeld voortdurend beide talen in hun hersenen, waarbij ze kiezen welke ze gebruiken en welke ze negeren. De taak om informatie te filteren activeert verschillende hersengebieden bij tweetaligen versus eentaligen.

Verschillen in hersenactiviteit

In een onderzoek aan de Universiteit van Houston kregen deelnemers een afbeelding te zien van een object, een object met een gelijk klinkende naam en twee niet-gerelateerde objecten. Ze kunnen bijvoorbeeld het woord ‘wolk’ horen en vervolgens afbeeldingen zien van een wolk, een clown en twee andere dingen. De deelnemers moesten de foto oppakken waarop het woord stond dat ze hoorden.

Wat opmerkelijk is, is dat de hersenactiviteit duidelijk verschilde tussen tweetalige en eentalige mensen, zoals blijkt uit functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI)-scans. De hersenen van de mensen die slechts één taal spraken, lichtten veel meer op, in hersengebieden die functies op een hoger niveau aansturen. Hun hersenen moesten veel harder werken om de taak uit te voeren.

De resultaten zijn niet zo verrassend, aangezien tweetaligen dagelijks concurrentie ervaren tussen hun beide talen terwijl ze naar spraak luisteren. Ze zijn mentaal sterker omdat ze al jaren zo trainen.

Verbeterde cognitieve controle

Er wordt ook gedacht dat tweetalige mensen superieure cognitieve controle , ook wel bekend als uitvoerende controle. Cognitieve controle is ons vermogen om onze gedachten te beheersen, automatische reacties te remmen en het werkgeheugen . Het ondersteunt flexibele en adaptieve reacties om bepaalde doelen te bereiken. Je examen kan bijvoorbeeld uitputtend zijn, maar dankzij je cognitieve controle kun je een extra zetje geven om alle vragen te beantwoorden.

Uit veel onderzoeken blijkt dat dit een van de belangrijkste onderdelen van de cognitieve functie is. Sommige stoornissen, zoals schizofrenie en ADHD , gaan gepaard met beperkingen in de uitvoerende controle. Mensen met een goede cognitieve controle blijken succesvoller te zijn op school, bij het vinden van een baan en zijn gezonder. Dus, wil je je hersenen robuuster maken ? Het is misschien tijd om te overwegen een nieuwe taal te leren!

‍