Welkom bij de onderzoeks- en strategiediensten in het snelle tempo van vandaag.
Het is al lang bekend dat veranderende seizoenen ons circadiane ritme en slaappatroon beïnvloeden. De meeste mensen beschouwen zomerstemmingen echter ook intuïtief als duidelijk verschillend van winterstemmingen. Nu heeft nieuw onderzoek uit Finland voor het eerst aangetoond hoe je hersenen letterlijk hun neurobiologie veranderen als reactie op variaties in de uren daglicht gedurende het hele jaar.
Een groep van meer dan twintig Finse neurowetenschappers onder leiding van Lihua Sun van het Turku PET Center en de Universiteit van Turku probeerde te ontdekken waarom de seizoenen onze mentaliteit en gezelligheid zo aanzienlijk beïnvloeden. In de Scandinavische landen Seasonal Affective Disorder , toepasselijk bekend als de afkorting SAD, voor veel mensen een groot probleem tijdens lange wintermaanden met zeer korte dagen, die doorgaans 16 uur minder zonlicht opleveren dan zomerdagen.
Zo 8% van de Zweden een vorm van depressieve stoornis als gevolg van de winterblues. Dit staat in schril contrast met zomerdagen, wanneer bekend is dat negatieve emoties veel gemakkelijker te bedwingen zijn. Veranderingen in het circadiane ritme zijn echter geen verklaring voor een dergelijke prevalentie van verminderd welzijn; een jetlag wordt bijvoorbeeld niet in verband gebracht met dergelijke effecten, zelfs niet voor frequent flyers zoals vliegtuigpersoneel. Deze groep veronderstelde dat er mogelijk neurobiologische veranderingen optreden als gevolg van onze relatie met de zon, en ging vervolgens naar het laboratorium om de theorie te onderzoeken.
De onderzoekers concentreerden zich op veranderingen in opioïdereceptoren in de hersenen , die een gevestigde rol bij het reguleren van onze stemmingen en emoties. Concreet keken ze of het aantal van deze receptoren veranderde als reactie op het aantal uren daglicht gedurende het jaar.
Ze voerden regelmatig metingen uit met behulp van Positron Emission Tomography (PET) hersenscans in combinatie met een radioactieve tracer die zich bindt aan de opioïdereceptoren in de hersenen. Er namen 204 vrijwilligers deel aan het onderzoek.
Interessant genoeg bestudeerden ze zowel mensen als ratten, waarbij ze ratten gebruikten als een soort lakmoesproef om de effecten van daglicht te isoleren van andere potentiële menselijke invloeden op de mentale toestand, zoals variaties in culturele of maatschappelijke trends.
Bij zowel mensen als ratten gingen dagen van het jaar met minder zonlicht gepaard met een significante vermindering van de hoeveelheid opioïdereceptoren. Tijdens de Finse midzomer, wanneer er bijna geen nacht is, daalde de hoeveelheid echter ook. De beste plek voor de hersenen bleek te liggen op dagen met ongeveer 13-17 uur zonlicht, toen de receptoren het meest overvloedig waren.
Een belangrijke bevinding was dat deze opioïde-gerelateerde veranderingen het meest voorkwamen in hersengebieden die te maken hebben met hoe we emotionele toestanden feitelijk voelen en verwerken. Lihua Sun vatte de bevindingen samen:
"In het onderzoek hebben we waargenomen dat het aantal opioïdereceptoren afhankelijk was van de tijd van het jaar waarin de hersenen in beeld werden gebracht. De veranderingen waren het meest opvallend in de hersengebieden die emoties en gezelligheid controleren. De veranderingen in de opioïdereceptoren werden veroorzaakt door de variatie in de hoeveelheid daglicht zou een belangrijke factor kunnen zijn bij seizoensgebonden affectieve stoornissen."
Het is een eye-openend inzicht dat zonneschijn niet alleen verandert hoe we er aan de buitenkant uitzien, maar feitelijk een transformerend effect heeft op onze hersenen vanuit fysiologisch perspectief - letterlijk de grenzen bepaalt van wat we daadwerkelijk kunnen voelen. Het is onbekend waarom mensen en waarschijnlijk de meeste zoogdieren zo zijn geëvolueerd dat ze neurologisch gevoelig zijn voor blootstelling aan zonlicht, maar deze bevindingen laten wel zien dat we nauw verbonden zijn met onze dichtstbijzijnde ster.
Het onderzoek werpt nieuw licht op alternatieve behandelingen voor SAD die zich zouden kunnen concentreren op de neurobiologie van de hersenen, in plaats van op gedrags- of omgevingsfactoren. Het ondersteunt ook het idee om tijdens de wintermaanden op vakantie te gaan naar een zonniger klimaat, om zowel lichaam als geest te helpen verjongen. Het gebrek aan toegang tot wintervakanties als gevolg van de COVID-19-lockdowns kan de strijd die veel mensen hebben gehad met angst en depressie hebben verergerd, of op zijn minst het welzijnsbelang onderstrepen om de lente en zomer van 2021 te halen.
Als je op zoek bent naar manieren om je gezondheid en welzijn te verbeteren, bekijk dan ook deze blog.
7 blogs om uw welzijn een boost te geven
Welkom bij de onderzoeks- en strategiediensten in het snelle tempo van vandaag.
Hier zijn enkele fascinerende neurowetenschappelijke bevindingen over het menselijk brein die u misschien nog niet kent.
Een diversiteit aan NeuroTracker-onderzoeksbenaderingen heeft geleid tot een aantal fascinerende inzichten over hoe de hersenen de menselijke prestaties en welzijn beïnvloeden
Krijg een overzicht van de tests die zijn ontworpen om te decoderen hoe uw grijze massa functioneert.
Het #1 meest wetenschappelijk gevalideerde cognitieve trainingssysteem ter wereld. Gebouwd op 20 jaar neurowetenschappelijk onderzoek door toonaangevende autoriteiten in hun vakgebied. Verbeter uw hersenen en prestaties.
